转眼新春将至。
太子依旧叛逆不肯与皇后和解，庆福宫这样欢喜的殿宇，它的主人却更加消沉。在韩淑妃的一力操持下，四处陈设一新，百官与家眷宴会名录也敲定下来，奉天宫中总算有了浓浓的年味儿。
高宣意外地接连召见了大理寺少卿周翊与户部侍郎周靖几次，这兄弟二人原本是陈国公周陵的内侄，真正生于陇右世代簪缨之家的贵族子弟，只因秉性清正、锋芒毕露，在朝中并不得势，时常被陈国公之子周南压下一头。加之周南与周氏兄弟不睦，这反常的天恩，朝野虽不敢公然议论，龙骁卫大将军周南身上却多了几道异样目光。
宫宴设在景和门内承恩殿，韩淑妃携司礼太监与宫婢已提前至此，天子家宴随性，男女仅以左右席相隔，各家未婚嫡出子女偏殿用膳，待传召再入主殿叩拜。首座为太后与帝后、韩淑妃，太子和二皇子偏席作陪。次座为恭王高郤、魏王高宽、寿春公主高琅、昌平公主高玥。
再次，文官为太傅商容、陈国公周陵，左相李策、右相孔植，携六部九卿五品上官员及其妻眷次第排开。武官因韩决征伐在外，暂以其弟韩凌与周南为首，携虎狼师与龙骁卫五品上郎将分坐。
元礼多承袭赵燕，宾客与会，于卯时更衣着礼装出发，巳时由熹晖门入奉天宫，午时小宴，宫人分发年礼，而后派遣女眷谒见太后、皇后，男客至大朝武成殿面圣道贺，至申时方可入承恩殿叩拜用膳。
太后韩姣唯有这几日才肯从佛堂撤出见客，故而长青宫布置得格外隆重。她是虎师统帅韩决的小妹，十五岁与高宣之父高祁成婚，生下四子。韩氏将门之女，据随她入宫的老人说，太后幼年时也是个娇艳活泼的女子，喜好骑射武艺，却因征战之故，三十六岁丧夫，膝下四子也只余高宣一人。自此娇蕊枯萎，日夜礼佛。
孔兰希一身绣团花金簇的粉裙，提裾跟随在商夫人身后，两人带着一干侍女小步往长青宫去，忽然悄悄地冒出一句：“阿娘，太后娘娘过着这般日子，很寂寞吧。”
商夫人并未斥她失礼，脚下步履不停，淡淡应道。
“天子家的女人，一贯如此。”
孔兰希还想再问什么，却迎面碰上拜谒太后归来的李文鸯，她身后跟着周南家的三个丫头，最大的不过十岁，最小的也才六七岁光景。李文鸯一身翠色华服，她生得柔美，素来被称为津京第一美人，面相却不是高傲压人的艳丽，丰满圆润，笑起来似小孩儿似的，十分可亲。三个丫头个个都是白玉一般，穿着水蓝色绸缎，偷偷看向孔兰希的眼睛里盈满笑意，看了就叫人喜欢。
“见过右相夫人。”李文鸯颔首行礼，温柔的眼扫过孔兰希，微微笑着，颊边漾开两个梨涡，“兰希如今也大了，亭亭玉立，很美。”
“将军夫人还是年少眉眼，我却老了。”商夫人回礼，“相府园子里梅花开得好，过几日携千金来赏花罢。你我也许久不曾像闺中那般叙旧了，甚是想念。”
李文鸯笑着答应下来，待四个小小的姑娘互道安康后才作别，许下赏梅之约。待她走远了，孔兰希还回头试图在重重回廊中找寻翠色身影，“阿娘，都说将军待将军夫人好到了天上，使得夫人而立之年还如同稚子天真，我今日见着将军夫人才信了！她有这样的男子全心爱护，实在令人羡慕。”
商夫人以能言善辩闻名京中，此时想起高宣有意纳孔兰希为妃，从她话中听来不免伤情，沉默良久才道：“爹娘往后也会为你寻一门这样的亲事。”
长青宫中，韩姣盛装端坐在主位。她刚过不惑之年，两鬓几乎全白，严妆也遮不住眉眼间淡淡的愁色。看见商夫人母女进来，她勉力提起精神，待看清少女无忧无虑的面庞，只觉得同自己少时相像。
太后抬手唤孔兰希近前，忙问她什么年纪，许了哪户人家。