翌日一早，秋三娘给薛时和锦林分别收拾了两个包裹，雄赳赳气昂昂地带着两人出发。
甘棠无可奈何地在他们身后跟着，万万没想到，她本只想暗探秋三娘和柯娘子的想法，没想到竟演变成了送薛时去学堂。
秋三娘一派热血，甘棠也不好劝阻，默默跟在后面，也正好能趁这机会，探探薛时的底细。
“娘子，我们这是去做什么？”薛时放慢脚步，拉着她的衣袖，好看的眉眼皱成一团。
“乖啊。”甘棠拍了拍薛时的手背，安慰道：“三娘给石头找个新活计，听三娘的，别害怕。”薛时的手垂下来，紧紧地牵住她的手。
十指相扣。
甘棠的心脏猛地跳动了一下，随后深刻反思，不该利用一个傻子的信任，产生不该有的想法。
私塾就在村南边，一处不大的茅草屋中，老童生单独收拾出了个小院，夏日里乘着凉教这些孩子们。
他们来得早，老童生尚没来，私塾里空余几个十来岁出头的少年，正抛着书册玩。
秋三娘在门口顿了顿脚步，拉住甘棠道：“这老童生是邻近村皆有名的教书先生，虽年纪大了无心科考，但可教出过秀才来，可是了不得！咱们带小石头来，给这老童生掌掌眼，若咱们不是念书学字的材料，索性也了却了这心思。”
秋三娘说得信誓旦旦，但甘棠心中却清楚得很——
薛时这手章草，何止是简单一句书法奇才所能概括的，明眼人自会识得。她带着薛时来，不过是想趁机摸清他底细罢了。
到了前院，锦林先带着包裹，在木制板凳上坐定，摇头晃脑地背起昨日的课业来。
“锦林，先生又没来，费得甚么功夫！”前排一个脸色黢黑的少年转过头来，手里还拿着舞刀弄剑的画册。
“废话那么多，连第一册都背了大半个月，等我回去告诉你爹娘，你在私塾偷懒耍滑，看他们不将你腿打断。”锦林面无表情地吓唬那小黑胖子。
小黑胖子不以为然：“乡试又不考这，纵背下又有何用处，治国政史是天子之国那帮官员大人们的事，咱们呐，能考下秀才来，在县城当个小典史，已是能光宗耀祖，炫耀一辈子的事了！”
“和她说那么多做什么？”旁边一个眯眯眼少年凑过来，“女子可考不得科举。”他还轻浮地拍了拍锦林的肩膀，“纵使再聪慧，背下再多课业来，将来也是要依父母之言媒妁之命嫁人的。”