王安石原本与章惇相识，但仅限于书法文字。章惇为人颇为自负，其书法堪称一绝，与苏轼、黄庭坚、蔡襄等人比肩。文人相轻，章惇素与苏轼、黄庭坚等人交好，但在书法方面章惇却与众人格格不入，坚持认为自己的“墨禅”已得书法精义，成为当时文人中的笑柄。王安石也因此对章惇书品、人品表示怀疑，加上章惇在地方任上，被上司及言官弹劾，越发对这位有名的才子失了兴趣。
沈括经过耽罗一行后，深知章惇率性自矜，但有经天纬地的才干，便专程登王安石府第拜访，并向王安石隆重地介绍章惇的机谋才智。王安石询问了章惇对新法的看法，章惇对新法的利弊了解颇深，并且言语之间流露出大刀阔斧、披荆斩棘的气势，与吕惠卿徐图谋之截然不同。王安石大喜，便欲将章惇召入集贤院任学士，以参政机枢。
沈括笑道，“今日拜见石相，却是专议参知政事一事，沈某欲举荐子厚为参知政事，望石相允可。”
王安石闻言一惊，这参知政事官家早已为沈括预留，沈括应当知情，为何又举荐他人，他试探着问道，“今日，存中已见过官家，官家何意？”
“官家也深惜章惇、章衡之才，然擢升过快，官家也有些拿不定主意，便让沈某与石相商议。”
“此亦是吾之顾虑。”
“若论资历，子厚固然不及，但新法之实施，如果没有雷厉风行的手段，沈某恐怕官家与石相的心血将半途而废。如今，新法初显成效，但得罪了不少皇亲国戚，权臣勋贵，迫切需要识大体、懂权衡而又意志坚定、大气果决的能臣辅佐官家与石相，子厚便是唯一之选。”
“容吾仔细思量，只是存中，你这举荐可将吉甫得罪惨了。”
吕惠卿是王安石手下大将，沈括起初有举荐吕惠卿为参知政事的想法，并与王安石提前通过气，如今沈括骤然变卦，只怕会被吕惠卿怀恨在心。沈括苦笑道，“是沈某行事不周，吉甫之才充任副相亦可，但缓不济急，为了新法的施行，沈某只好成为背信之人，明日便亲至吉甫府上致歉。”
“那倒不必，吉甫此人，甚有主见，存中只怕是白跑一趟。”王安石叹道。
沈括点了点头，他知道吕惠卿并不是大度之人，但他行事只求问心无愧即可，至于别人怎么想，就不是他可以左右。
次日，吕惠卿府第。
吕惠卿昨天听到宫中传出沈括向官家举荐章惇之后，气得辗转反侧，一夜未眠。当初沈括登门拜访，用举荐自己的言辞打消了他与秦源结盟，针对沈括落井下石的打算。没想到一年不到，沈括便改了心意，而自己成为被沈括利用之人，此人真心奸诈，必须联合言官弹劾他。
吕惠卿正在正闷气的时候，突然听到门人禀报沈括登门来访，他虽然对沈括不满，但听到这个消息心中大喜，这沈括如今已封郡公，进封国公指日可待，如今登门拜访，倒有些出乎意料，某非事情有什么转圜的余地？
“恭喜昌国郡公！”吕惠卿迎到门厅，一见沈括便笑着拱手道，“自丁酉科，欧阳学士主持取士以来，存中首先封公，可喜可贺。”
沈括微笑还礼，“惭愧，以沈某之干，如何能与吉甫、子瞻相比，不过是近水楼台先得月罢了。”
沈吕二人谦让已毕，便在正堂分宾主落座，待丫鬟上了茶水点心，便全部退了下去，只留两人密谈。