第章人非草木熟能无情
知已知彼，百战不殆。刘科随时随地都可以得知鄂扎那合雅布的一举一动，自然可以立于不败之地。然而鄂扎那合雅布却如同一个瞎子，聋子。在这个时候，鄂扎那合雅布仍做着他的美梦，认为可以凭借嚈哒帝国的精锐部队，把刘科这只疲惫之兵彻底打败。
石头城之败，那是地利之败。锡尔河之败，那是天时之败。然而如今天气渐渐转凉，而魏队远不如嚈哒人耐寒，而赫里河东岸地区，则是非常适应骑兵作战的平原。这里是嚈哒帝国的腹地，他们对这里的一草一木都非常孰悉，占据了天时地利和人和，他感觉没有理由会再输给魏军。
花开两支各表一朵。就在刘科准备和鄂扎那合雅布在赫里河进行决战时，而叶咸也对石国重镇怛逻斯城展开激战。
叶咸依仗人多势众，派兵先是占领怛逻斯城周边城市，孤立怛逻斯城，打击守军士气。然后又利用仆从军进行激烈的攻防战。从而掩饰叶咸真正的目的。挖地道可是个专业技术活，不是什么人都能干的，假如没有专业人士操作的话，挖洞等于是自己活埋自己，但是安西军有一支专业的工兵营。这些工兵从都从事过矿工或盗墓的生涯。积累了很多丰富的经验。叶咸命人严密封锁消息，为了不让城中石提前现魏军在开掘地道，叶咸特令诸军不得松懈，继续连番猛攻，并且用弩炮继续猛烈射平砲石轰击城墙，如此一来，不断落下的砲石便有效的干扰了石军对地面的监控。
古代效率很低，一道三百多步的地道，整整开挖了七天，这才挖到城墙底下。期间还发生了不少起事故，造成工兵营三人死亡，十数人受伤。这次伤亡不是石国守军造成的，而是安西军弩炮兵把一颗弩炮弹射偏离了目标，正巧落在工兵开挖的坑道上面。
由于怛逻斯城东部地质含沙量大，所以对于挖掘地道非常不利，极容易塌方。哪怕是三尺厚的坑洞，居然经不起一颗二十五斤重的石弹轰击。出了这次事故，工兵营就采取顶木桩安放木板的方式，进行掘进，这样以来，又延缓了工程进度。
在魏军开始掘地道的七天之中，魏国仆从军攻城十分猛烈，大批仆从军轮番上阵，举着抵御箭支的盾牌，悍勇的反复冲向怛逻斯城的城墙，弩炮和八牛弩更是大神威，暴雨一般的将石弹和弩箭砸向怛逻斯城的城墙。
刘衍顿时在城中感受到了魏军巨大的压力，不得不亲自登城指挥抵御魏军的猛攻，这些天来他的日子很不好过，因为他在城中的军队已经开始出现了不稳的情况，甚至出现了一些民夫青壮夜用绳索缀下城，集体脱逃的现象。特别是刘衍用石匠会成员严密监视城中百姓，压迫百姓，这让城中百姓便被激怒了，一个比较有威信的羯人屠户在魏军开始攻打怛逻斯城的第三天，便动了一次兵变，试图抢下南门，打开城门迎接魏军入城。不过由于匆忙之下，集结的百姓没有经过训练，在紧张被监视他们的石匠会成员发现，结果被刘衍派兵将这次百姓暴动给镇压了下去，才没有酿成大祸，否则的话估计这会儿魏军早已攻占了怛逻斯城了。
到了第七天，叶咸早早就命人鸣金退兵。并且敞开量供应酒水肉食给仆从军将士食用。刚刚日落，就强命仆从军将士睡觉。这个异常被细心的刘衍发现了，可是他实在是抽不出人手去试探魏军的动静，只得命人严防魏国夜袭。
刚刚过了子时，魏军大营里开始出现一个个传令兵，他们召集了各部将领，命他们把所有将士都叫起来，为了避免城中发现异常，大营甚至没有举明灯火，而是摸黑集结。而这个时候，从睡梦中被叫醒的各军将士也非常满，只是看着一队队杀气腾腾的安西军将士，他们不敢露出半句怨言。
时间在一分一秒的过去，叶咸也在等待着最后时刻的到来。
“准备好了吗？”
“回禀副帅，早已准备完毕，随时可以起爆！”
“开始吧！”叶咸冷冷的道：“各军做好突击准备！”
怛逻斯城石国王宫，其实就是原来的城守府。虽然刘衍自立为石国国王，然而对于王宫建设方面，倒也没有铺张浪费，而是对城守府稍加修缮，从这点来说，刘衍倒也是一个务实之人。到了晚上，刘衍心中那股不安非常强烈。
当初他就是靠这种天生俱来的超过预感，躲过了冉闵的屠戮，躲过了鲜卑慕容俊的追杀，躲过一次又一次的危机。对于这种天生俱来的超过预感，刘衍有着非常的自信。他感觉会出什么事情，所以刚刚躲在胡床上，他就起床。来到城中、把各地城防设施皆查看一遍，没有发现什么明显的问题。在这个时候，刘衍心中的不安非但没有减弱，反而更加强烈。