市里第六把手宣布道，现在宣读了任免文件，免去陈的ＺＹ局局长职务，调市里另行任职。任命郑任ＺＹ局局长。陈局长发表辞别感言，感叹这三年多来在资源局与同志们共同渡过的时光，感谢同志们对他工作上的支持。陈局长三年来从未放松的脸，此时终于松软得像棉花。新上任的郑局长发表了就任讲话，号召大家，一如既往的支持局里的工作，稳妥推进局里各方面工作再上一个台阶。
会后同志们静静的离开会议室，有的低着头，有的昂起了头，还有的笑出了声，有的面无表情像机器人一样走着。局里新老领导班子送市里第六把手出门。独孤兰利用这个时间，向蔡科长简单的汇报了扶贫工作概况，征求指导意见。蔡科长听后总结的说了一句，本来以为是很轻松的工作，看来这一次上面动真格了。然后让独孤兰在办公室等一会，转身出去了。
才半支烟功夫，蔡科长在办公室门口招呼独孤兰，一起走进了郑局长办公室。介绍双方认识后，郑局长很是客气，让座递烟，然后拿起笔记本，做着听取汇报做记录的姿态。独孤兰把扶贫情况、扶贫政策要求、扶贫中遇到的困难、建议局里对扶贫工作出力等一一作了汇报。特别是中秋节马上要到了，作为扶贫单位，应该考虑慰问贫困户。郑局长听着听着，让蔡科长去把李副局长请来，因为他是主管领导。当独孤兰结束汇报时，郑局长说道，我初来乍到，对这里工作不熟识，对于扶贫工作，你们多与李副局长交流，我的态度是坚决支持扶贫工作，把它作为局里头等大事来抓。其它未解决的问题，再找时间解决。
这一夜，独孤兰在家里睡得最安稳，没有村民缠着开方子，也没有打骂孩子的声音。更没有猫的嚎叫和狗的吠叫。只有安详温暖的家拥抱着独孤兰。
早晨的北周市，已是车水马龙，街上人们川流不息。独孤兰小心的开着车，经过半个小时的努力，终于挣脱了市区的吵杂，上了高速公路，一下子觉得整个人轻松下来。这时才体会到乡村也有很可爱的一面。
很快独孤兰到了大芹市。根据建华他们提供的地址，独孤兰在郊区转了好几圏，最后终于找到了一个郊区乡村。村子不小，分为新区、老区、工业区。独孤兰导航找到的是该村的村委会，处在新区地方。看巷道宽大洁净，两侧商铺林立，根本看不出这里是乡村。狐兰只好下车向店户打听湖下片区，在他们的指点下，独孤兰把车开到旧村西南则，然后步行进了一片由垃圾堆成的栅户区。说它是垃圾堆成的，绝对恰切。在一大片烂泥地上，零乱的搭起密密麻麻小屋，这些小屋小得伸手可摸到房顶，进门必需弯腰。都是用拾来的烂木头、破塑料布搭建而成。衣服就直接丢在小屋顶上晒。各家的小屋门口一侧都堆着各色各样的废品。另一侧就放着做饭的小炉。通道小得只容两个人擦肩而过。走在栅户区里，臭气冲天，蚊子苍蝇成群结队乱舞。
独孤兰东问西找，费了不少时间，才终于找到了柯堂尾家。出示证件说明来意后，柯堂尾咳了大半天终于说出“请进”两字，柯堂尾的老伴则一直站在门外一言不发，眼睛直直的盯着陌生的独孤兰。
进了柯堂尾的“家”，黑暗无光，四周用破塑料布围成的墙，千疮百孔的向里面透着光。屋里几只破桌椅，都是捡来的，破得只能用塑料绳子捆了再捆。独孤兰看了再看，找一只比较结实的椅子，坐下与柯堂尾交谈起来。
柯堂尾自从父母双亡后，只身一人到了大芹市谋生，开始到工地打工，几年下来积下点本钱，改行在街边做起“走鬼”，主要售卖打火机、计算器之类的东西。但这小小生意怎么也做不大，几年下来，连老本也吃光了。只得再一次去打工。这一打就是五年多，后来发现踩三轮车收入不错，就用积蓄购下一台三轮车。开始收入还不错，后来干这行的人多了，生意也不行，一年不如一年。再加上什么三轮车协会要收这费那费。踩了十多年的三轮车下来，只养活两个人和乘下一只破三轮车。大前年身体出现问题，实在是踩不动了，只好把三轮车当废铁卖了。
在踩三轮车那些年，一天夜里遇到了一个流浪女，她孤身一人，在风雨的黑夜里，躲在街边卖肉的架子下，冷得瑟瑟发抖。同病相连，怜悯之心由然而生。柯堂尾自此收留了她。
交谈中，独孤兰要求柯堂尾出示他的病历。接过来一看，诊断栏上写着“心肌缺血性无力；轻度脑梗。”除此之外，柯堂尾还有腰椎间盘突出和双脚水肿等问题。
当问到下樟村里房子的问题时，柯堂尾流下了伤心的泪。他特别后悔当年的决定，把房子卖给了邻居，从此相当于把自己卖掉，卖出了下樟村，此生再也无法回到生他养他的地方。只能成为一个城市的漂泊者。当时做出这样决定，是以为把房子变为资金，投入到生产中，发展起来了，就不怕没房子，结果却令人沮丧。
当独孤兰走出栅户区时，心里想，这里面还有多少与柯堂尾一样的城市漂泊者，这些人在年轻时并非不勤劳，然而这些人的命运却是那么苦。当年纪大、生病后，这些人基本上就在等死。
当汽车发动时，独孤兰记起了一件事，把导航设置到市ＳＬ局。大芹市其实并不大，也就几条街道，组成了几个“井”字形的新市区。现代化的东西和新一代的居民，都集中在新市区。老城区由于太破烂，基本上只住老年人，商业基本为零。巷道小得只能行走摩托车。
独孤兰一踩油门，几分钟就到了ＳＬ局大门口。看到独孤兰那沾满泥土的汽车，把门的保安语气粗硬的叫唤着，让他把车开远点，别占用水利局的临时停车位。独孤兰赶紧掏出工作证伸出车窗让保安看，可他只管大声嚎叫，根本没有看一眼的意思。独孤兰心里虽然有气，却只好忍气吞声把车子停到后街。
回到水利局大门，保安不认识独孤兰，又大声叫唤起来。这种感觉象流浪狗进了居民巷，赶过来赶过去的。好不容易进了ＳＬ局大门，找到业务科室，日已近午。科室里的人已走得差不多了。余下的人也急着离开，对独孤兰的到访，爱理不理。独孤兰只好违心的笑脸相迎，简要说明来意，提出林樟村因河堤造成村内涝的问题，ＳＬ局是否有这方面的政策支持村排水系统建设。得到有答复是不清楚。到ＺＺ局去问问吧。
费了大半天走进的门，这么简短的交流就结束。看时间已到正午时分，独孤兰只好在周围步行找个饭店，解决自己的“中央问题”。没走多远，却看到了大芹市ＺＺ局。在正大门的小店，是一家很热闹的小饭店。卖的是当地特色美食竹笋炒粉丝。在长长坐席里，睁大眼睛寻找空位，还真是费眼力。店家忙着炒、送、收等动作，对进店者理都不理不睬。突然独孤兰终于发现，在最里边一只可以坐三人的小桌子，只坐两个人，独孤兰上前微笑的问清楚，得到充许后才敢坐下。