从一开始,桃乐丝就知道,这并非是单纯的舞会,更像是暗潮汹涌的社交战场。
桃乐丝偏巧还是一个讨厌社交的人。
她坐在远离乐池的座位上,以免一会儿被管乐合奏或者是定音鼓震聋耳朵。
这是她第一次以领主的身份参加这样盛大的舞会,即使是她刚登基的那段时间里,她也没有在恩格尔举办过大规模的庆典。
舞厅之内,成千上万支蜡烛熊熊燃烧着,室内明亮而闷热,甚至连衣服上细微的褶皱都能看得很清楚。
“我真讨厌这样的场合。”桃乐丝低声对身边的希尔达说。她不住地扇着扇子。八月克雷布斯的天气本来就不甚凉爽,更何况正厅内还有许多用以照明的蜡烛。
“亲爱的陛下,在舞池中跳舞,或者是在街头上跳舞,差别并不大。”希尔达说。
她们的周围人来人往,华服的男人和女人,空气中散发着布料和香粉的味道。音乐已经响了起来,开始有人在中间的舞池之中跳起了舞,比如桃乐丝注意到乌利尔已经和克劳迪娅跳起了一支舒缓的舞蹈。两人的礼服都是白色的,好像两个雪人正在一起摇摇摆摆。
教皇跳舞,实在罕见。
桃乐丝四处看了看,她在人群中找到了身穿前红色开襟阿比外套的艾斯比爵士——艾斯比正在盯着她。她冲着艾斯比略微颔首,于是艾斯比心领神会,马上就走过来,对桃乐丝深深鞠了一躬,向她伸出了手。
桃乐丝伸手,与艾斯比交握,两人滑入舞池之中。
她的绿色礼服正适合出现在这种场合,旋转起来,好像在那打磨光亮的大理石地砖上绽开的牡丹。
在桃乐丝还是公主的时候,恩格尔的宫中也时常会举办舞会。桃乐丝讨厌舞会,因为大多数时间她只是无聊地坐在角落里,除了艾斯比爵士和她的四哥,很少有人会邀请她跳舞。宾客们更愿意去讨好她的大姐,而且那个时候,桃乐丝年龄太小,不适宜用来进行政治联姻。
现在依然是她和艾斯比在跳舞,他们之间的舞步已经达到了默契的程度;在另一个角落里,重新换上深蓝色天鹅绒礼服的英格丽,也开始与一名来自康拉德的贵族翩翩起舞。
“事情已经办好了吗?”桃乐丝低声问艾斯比。
“我已经派人连夜赶回恩格尔,如果来得及的话,明天凌晨时,就有军队能够赶到边境,但我认为不能做得太过火,毕竟克劳迪娅可能还没有发现您资助了索莎娜,”艾斯比神情凝重,“您发现什么端倪了吗?难道克劳迪娅一定会向我们发难?”
“不,我并不太确定,”桃乐丝说,“毕竟我选择了厄里斯的诅咒而不是卡珊德拉的预言。但是,如果索莎娜打算趁这个机会将克劳迪娅从王位上拽下来,她应该会在这两天现身。”