陈震东所率领的第九支队目的地为武陟、修武一带，这个地方接近焦作，是一战区划分给独立挺进纵队的游击区。
自七七事变以来，日军不断组织兵力发起一次又一次所谓会战，意图短时间内消灭中国抗战的有生力量。国军方面进行层层布防、处处据守、节节抵抗，但更多的部队一触即溃，因此日军的进攻速度大大出乎日本军部的预料之外。
国军部队退却如此之快，事实上也给后来的抗战保留了大量有生力量。虽然让日军占领了广大的中原城市，但是他们战线拉长，人员越来越分散，到目前为止，日军仅仅能有效控制中心城市、重要乡镇以及交通路线，其他广大的山区、乡村处于真空状态，这给中国军队留下了游击战的巨大空间。
太原失守之后，山西土皇帝阎锡山曾经向军事委员会要求将他的部队撤过黄河，但是军委会严令：任何部队不得过黄河，阎锡山的第二战区司令部及其部队留在黄河北边打游击。同时，军委会组织了一些乙种军、别动队、挺进军等，这些部队的主要任务就是在敌占区进行游击战。
花园口决堤以后，黄河以南的日军被滔滔黄水暂时阻止了脚步，黄河以北的日军开始蠢蠢欲动，他们不断向晋南发动进攻，以呼应沿同蒲路南下的日军。
武陟、修武处在焦作的东南，独立挺进纵队的游击区就被划分在这里。焦作本身就是一个煤炭城市，自然成为日军的防御重点。第一大队的到来，从战场态势上切断了日军前线部队同后方联系，真是如同一把钢刀插在了日军的咽喉部位。为了解决自己的后顾之忧，日军很快就开始组织兵力，准备对第九支队进行“扫荡”。
第九支队到达之后所遇到的的第一个困难并不是日军，而是给养的供应。先不说武器弹药的运送，就是维持士兵们一日三餐的军粮都难以保证。
第九支队这次是齐装满员出发的，共有三个大队和一个护卫支队部的第十中队，连同第九支队的指挥部在内，共有一千七百余人，每天所需的军粮就要两千多斤。
日军的到来，此地很多乡绅弃家而逃，原来的地方政权也全部瓦解。一般普通农家余粮不多，集市也日渐萧条，部队虽然带了不少军饷，但是每天需要这么大数量的粮食，在当地采购确实很困难。虽然出发时各大队都随军带了不少军粮，但是时间一长，军粮的问题日益严重起来。
陈震东的大队部驻扎在苗店镇，和他在一起的是他的嫡系部队第一大队及第十中队，第二大队驻守西湖村，李青林的第三大队驻守桐花沟。
桐花沟的所在是一个丘陵地带。它之所以被称为桐花沟，是因为这里有一条十几里长的丘陵，丘陵上绿树葱葱，丘陵下有一条又深又长的的沟，里面长满了桐籽树，每当桐籽树开花时节，满沟的桐籽树同时开花，煞是好看。
此地能够种粮食的平地不多，因此百姓很少，当地人的主要经济来源就是出售桐籽、桐油的所得。
三大队一到驻地，张二苟就跑到李青林的大队部来叫苦：“老大，这是什么破地方，要人没人，要粮没粮。凭什么他们驻好地方，咱们驻扎在这兔子不拉屎的地方？”
李青林微笑道：“我看着地方不错啊，最起码汉奸就很少。”
张二苟顿脚道：“老大，这里除了树还是树，咱们粮食怎么解决？”
李青林在家乡的时候就捡过桐籽，他知道桐籽树是价值很高的经济作物。这么长的一条桐籽树沟，必然有人来管理和收获，这些人应该算是经济相对富裕的。本地不出产粮食，但是本地人绝对能买到粮食，不然这些人怎么能维持到现在呢？
李青林拍着张二苟的肩膀，笑道：“八中队长，别着急嘛，车到山前必有路，粮食会有的。”