“原本就是她失了礼数，如何又成了姐姐的错？姐姐你放心，这件事弟弟会帮你出头，定不会叫你这样白白受辱。”
“阿渊你为着姐姐的心是好的，我全都知道，但为着我这么个人，实在是不值当，”沈知秋默默摇头，“我原本就不算什么，犯不着因为我，同曾家生了嫌隙。再者，是她曾雨柔不懂事，难道我们要同她一般不懂事吗？”
“姐姐，话不能这么说，你既是我们沈家的小姐，落了你的面子，那就是落了我们沈家的面子，咱们姐弟身上流了一样的血脉，俱是一体，一荣俱荣。更何况，这件事左右出不了一个理，我不信曾家上下皆是无理之人。”沈渊想起那件事也有些冒火，“这件事姐姐无需担心。”
“可是，”沈知秋垂着眼，一副逆来顺受的贞静样子，“我确实有错，倘若我没错，阿渊又何必生气？明明就是我准备不周，阿渊为我去谢姜小姐，我没能及时为阿渊备下礼物，这就是我的粗疏了。”
沈渊原本还忧心这件事抖到沈侯面前，自己无法交待拜访姜雨胭的事由，现在沈知秋及时递来梯子，沈渊暗暗松了一口气：没错，他就是要去感谢姜小姐的，除了这个再没有其他缘由，这件事名正言顺，他又何须忐忑？
“这件事怎么就成了姐姐的错呢？明明是弟弟不够通达，我本意是要感谢沈小姐，却空手上门，”沈渊越想越羞愧，“想来迂腐二字，与我最为相宜。”
“阿渊切莫这么说，”沈知秋忙止住他，“这件事并非没有转圜的余地，毕竟来日方长，我们改日再谢过姜小姐便是。”
“说来也巧，过几日就是花朝节，今年轮到咱们沈家承办，我预备给姜小姐也下一张帖子，姜小姐大小也算得名人，不少名门闺秀都同我打听机巧阁，也趁着这个机会，将姜小姐引荐给大家，倘若能为机巧阁引来新客源，也算是咱们投桃报李？”
沈渊眼前一亮：花朝节，他怎得忘了这件事！
“这主意甚好，”少年轻快拍手，清俊的脸庞被笑意点亮，“姜小姐必定喜欢，不愧是姐姐，当真是蕙质兰心。”
沈知秋笑容温婉：“阿渊哪里的话，比较起姜小姐，我这点微末心思压根就不值一提。”
“姐姐怎么能这么说，在我看来，你们犹如春兰秋菊，各擅胜场，姐姐本就出挑，又何须同旁人相比呢，白白让自己心胸狭隘了。”沈渊说得是真心话，语气也赤诚，但这话落在沈知秋耳朵，又成了另一种风景。
少女脸色变了又变，强撑着一股心气，努力说服自己沈渊这是童言无忌，并非意有所指。
打定主意，少年步履轻快地回了屋子，他要从头到脚自己置办请帖，这才显出他对姜雨胭的不同，沈知秋含笑目送了沈渊，待到沈渊的身影消失，她脸上的笑容也如同昙花一般消弭。
“杏雨，”她冷漠开口，“先前让你准备的东西，你准备得怎么样了？”
杏雨颤颤巍巍上前，不过一日的功夫，这丫鬟却瘦了不少，一双眼睛愈发大得诡异，在那张尖尖的小脸上格外突出。
“小姐，东西，东西都准备好了。”她声音压得很低，语气也颤抖，显然是害怕极了。