关于向长江下游拓展势力的计划，林纯鸿和周望不知道商讨了多少次，方才达成一致。为了激励水手，林纯鸿决定，林氏集团提供所有的船和装备，但只拿战利品的四成，其他的六成由船长分配，并且保证：如果被官府或者其他水匪擒获，则尽最大的努力去营救。为了达到积累有经验水手的目的，规定：每只船上的水手三个月轮换四分之一，这也有避免船长形成私人势力的作用。并且林纯鸿和周望还认为待到条件成熟时，要组建强大的本部舰队，这样即使船长形成了私人势力也无所谓。更何况，火药这个东西还掌握在自己手中。这个计划林纯鸿和周望并没有透露给任何人，毕竟，最关键的船还在船坞里呢。
至于林纯鸿这么笃定自己能弄到充足的火药，源于在清江上游的溶洞里发现了大量的火硝。火硝本身也是一种中药材，被土人带到货栈交易，林纯鸿发现后，就不停的高价收购，现在在百里洲囤积了不少的火硝，而且土人寻找火硝的热情一日*比一日高涨。至于硫黄，就更简单了，关仁美开发的本身就是硫铁矿，根本不缺硫黄的。现在最缺乏的反而是有经验的火药师，这个难题也被彭新给他解决了，彭新一气寻找了二十多个经验丰富的鞭炮师傅，全部带到了百里洲。林纯鸿哭笑不得，他只好将这二十多个鞭炮师傅分成三个组进行火药研制，并抬来一蹲从大田带来的小炮，规定：同样的炮弹，同等份额的火药，如果谁配的火药能让炮弹飞得最远，组内每人赏银五百两。这个规定让鞭炮师傅们夜以继日，丝毫不关注自己的身体。一时之间，百里洲这个小岛上整日炮声隆隆，让居民心惊不已。
在张兆三人看了蜈蚣船之后，林纯鸿安排卢诗源和赵和海一同前往广州，卢诗源的责任就是打探广州的商业信息，看能否在广州设立货栈，而赵和海的任务就是找到一条海上之路，决定林氏集团今后在海上发展的道路。赵和海远远没有认识到他的这一任务的意义，他只是想着自己能够纵横大海便足矣。为了保证两人的安全，林纯鸿将自己的侍卫宁典和于泽派出与二人同行。
同时，林纯鸿令泽迪亚等人造三桅的大货船，这种船适合在长江里行走运货。按照林纯鸿的计划，这种船主要用于长途运送货物，打通和江南的联系。现在百里洲的造船厂规模扩大了好几倍，分成了木材处理、制帆、织绳、造船、油漆……多个部分，原材料除了木头外，大部分都是采购而来，利润还没有见到，银子如流水般花了出去，以至于让存有不少现银的林纯鸿都心疼不已。
最让林纯鸿纠结的是，缺乏钢铁成了阻碍各项事业发展的瓶颈。林纯鸿拼命回想中国境内的著名铁矿，想来想去，只有大冶离荆州府最近。大冶的铁矿品味高，而且还伴生着铜矿，令林纯鸿垂涎不已。
不过，林纯鸿就是用脚趾头想想也知道，大明帝国绝不容许他插手大冶的矿务。万般无奈之下，林纯鸿只好退而求其次，把目光瞄准了清江沿岸的火烧坪。
火烧坪隶属于夷陵州长阳县，其矿石品位还不错，离清江岸边大约有三十里地，目前有个官办的小规模采矿场。如何将官办转为民办呢？林纯鸿苦思对策。
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夷陵州城。
“都站好了，注意了，莲娘，你今天要劈完这些柴木，小荷，你今天要将所有的屋子都收拾一遍！要是让我发现你们偷懒，哼，小心你们的皮！”小凤儿一手叉腰，一手指着两个女孩子训斥道。
两个小女孩子身材高挑，即便着婢女青衣，也遮掩不住她们令人**的曲线。其中莲娘鹅蛋脸庞，一双大眼睛眉目含情，不着妆也显得甜蜜异常，让人见之不忍挪开双眼。小荷生的精致小巧，见之忘俗，正如出水的荷花一般，一尘不染，清新、秀气，让人爱怜不已。两个小女孩子正低着头，眉目含泪，静听周凤的吩咐。待周凤下令后，方一步三摇的走向屋里，如风中的百合一般，摇曳多姿。
周凤见了，气不打一处来，喝道：“好好走路，天生的贱骨头啊！干活还显摆！”
豆大的泪珠从莲娘和小荷的脸庞滑落，自从来到夷陵后，就被周凤指使着干这个干那个，没有一刻能够闲住。本来她们能歌善舞，琴棋书画样样精通，现在只能干干粗活，滑*嫩的双手已经都出现了厚茧，让她们委屈不已。原来，彭新本来准备从族里选两女子送给林纯鸿，后来在岳州任货栈总管后，眼界开了，听说扬州瘦马天下闻名，便派一心腹至扬州花了二千五百两银子买了两个极品，送到夷陵。林纯鸿一直未回夷陵，尚不知道此事。李氏无法，只好将两个女孩子养在家里，静候林纯鸿回来处理。
周凤见了这两个女孩子后，心里犹如打翻了五味瓶，连带着好几天心情不好，周凤从李氏那里要这两个女孩子服侍自己，李氏二话不说，吩咐两个女孩子好好服侍周凤。可两个女孩子到了周凤那里就倒了大霉，周凤的怒火有了发泄的对象，就不停的让她们干粗活，借此折磨她们。周凤的一举一动被李氏和她娘看在眼里，又不好干涉，只好由得她。倒是陈继兴见两个新来的姐姐温柔漂亮，更会琴棋书画，不停的数落周凤，更是让周凤愤恨不已，直给了陈继兴好几个爆栗。
直至陈继兴通过书信将此事报于林纯鸿，林纯鸿才知道彭新送了两个扬州瘦马给自己，考虑到彭新送的礼物不好退还，自己手下又缺少能写字记账的人，便吩咐将两人送至百里洲李崇德手下，要他安排别院让二人居住，并把一些文书上的事情交与两人。
小凤儿听到林纯鸿的安排后，直接就将夷陵货栈的事情撂了桃子，好在规矩运行日久，货栈才没闹出大乱子。不过周凤不出去抛头露面，倒合了她娘的心意，每日尽心尽力的照顾周凤的生活起居，给她无微不至的关怀。
可周凤是野惯了的丫头，每天窝在家里如何受得了？第三日一早，便带着小婢秀吉出门闲逛。秀吉年方十三四岁，在小凤儿的影响下，也是风风火火的性格。周凤说去哪里，秀吉当然紧跟而上。不知不觉，周凤二人便转到了胭脂水粉店。以往，周凤从不来这些店，素来都是李氏送她这些玩意，教她怎么用。自从莲娘和小荷来了后，说起胭脂水粉一套一套的，涂抹在脸上，粉嫩透红的，还散发出诱人的香气，让周凤这个女孩都忍不住心跳。于是，她就有点自惭形秽，这不，现在就来到了水粉店，一则买一点好东西，再则增加点见识。