就在赵长天还想继续发问的时候，忽然一个传令兵过来，给了赵长天一个让他更加郁闷的消息——清军退兵了！
的确是退兵了，本来清军来势汹汹，云集南京城下，一副要大打出手的样子，世人都以为南京城下要爆发一场大战，可终于还是没打成，最后因为清军的不战自退而消解。
清军的退兵，并非是一起撤退，而是分批次的，首先退兵的，是由新军第五镇改编的第三军，之后就是第二军。由禁卫军以及新军第一镇组成的第一军则是最后撤退的。
清军撤退后，重新集结在淮安，然后就呆在原地不动了，既不前进，也不后退，让外人越来越看不懂了。
除了陆军。清廷的海军动向也让人奇怪，萨镇冰统领的以两艘巡洋舰为主力的清廷海军早就赶到了上海，可却没有继续进兵，而是在上海停了下来，怎么也不前进一步，直到一二三军撤退，萨镇冰的海军还是依然停在上海港，没有丝毫动弹的迹象。
这一下子，举国哗然。大家都知道不打就撤这种事儿，绝对不可能是清廷的命令，而是清军的自行撤退，很明显，这种情况的发生，说明清廷已经无法完全控制这些部队了。
事实上也的确如此，因为撤退的命令并非来自清廷，而是新军自己的命令。确切的说，是袁世凯的命令！
这件事。还得从头说起。
当初李志高夺了南京，又来了一趟孤军突击，顺势灭了江南地区的清军，把整个江南都给打乱了，之后他虽然回到了太平府，继续招兵买马休养生息。没有继续进兵，但已经实实在在的成为清军的眼中钉肉中刺。
也就是说，李志高虽然把首义的名分给了徐绍桢，生生硬编了一个南京起义，但清廷不是傻子。他们都知道最大的敌人是李志高，而不是那个知根知底的徐绍桢。李志高那套让开首义的花活，纯粹是没必要的行为，顶多骗骗老百姓，只能说李志高是受原先历史荼毒太深，甚至有点迷信首义不吉的话了。其实，不管他是否让开首义的名号，他后来带兵突袭江南地区的行动已经把他的实力暴露无遗，已经无法继续隐藏下去，特别是占领南京之后，他跟清廷的碰撞，已经是首当其冲，再也不可能有调和的机会了。
李志高当时打了南京之后，已经明白了这点，正是因为明白，他才带兵搞了个蝗虫式突击，就是为了尽量把局势搞乱，给自己赢得时间与财富。之所以李志高后来停下来，没有继续进攻，主要是因为两个原因：
第一，是因为他没有足够的人手去管理地方，如果一下子吃太多，会消化不良，如果继续盲目出击，打下的地盘越大，事情就会越多，自家行政人员不足的情况下，只能启用旧官僚，那早晚会拖自己的后腿。
第二，是李志高这番突击看似痛快，看似掠夺了大量财富回去，是十分划算的买卖，但却消耗了他大量的弹药储备，短时间内不可能补充完全。要知道，李志高的部队虽然很多现代武器，火力十分强大，但火力强大的代名词，就是消耗强大，因此这么一番打下来，李志高之前储存的弹药已经消耗了一半，剩下的一半，他还得留着应付突发事件，因此才停下脚步，不再玩主动出击，而是要玩防守反击。
特别要说的是，因为性价比以及弹药的敏感性，李志高的弹药主要不是从现代购买，而是自家兵工厂生产的。虽然自家兵工厂已经在加班加点的在生产弹药，但毕竟缺乏足够的熟练工人，生产力有限，要把李志高之前消耗的弹药补充完，还需要一定的时间。因此，时间拖得越长，李志高的弹药越充足，实力自然也是越强。
原本李志高的目的跟赵长天的想法一样，就是呆在南京，等着清军自己送上门来，然后在南京城下一举歼灭清军主力，而清廷也的确很快做出了反应，派出主力部队汇集淮安，还派出一支军队去牵制安庆，一副气势汹汹，要一举剿灭叛军的样子。
谁知道就在这时，一个被人所忽略，但却不应该被忽略的人登上了舞台，这个人就是袁世凯！
早在清军开始在淮安集结的时候，李志高就迎来了一个袁世凯派出的秘密特使，这个人就是杨度。