“陛下传召老臣，所为何事？”
一声通禀过后，李策执桐杖立于前。他将近花甲之年，两鬓已全白了，眉眼却还精神，很有几分画中圣贤的气度，不愧为兰陵李氏一脉。昔日李氏家训只忠于民，于君、于朝皆无碍，曾有贤名闻达十州。后来仁道经久日衰，人皆谋己，内里精明，所念贤达旷德，不过流于形表而已。
“年关将至，李相封地田产收成几何？”高宣凤眼含笑，赐他阁中坐，展开一卷弹劾之奏。“民间有些闲言入耳，朕欲知真假。”
自入冬来，屡次有大臣上奏，龙骁卫大将军周南侵占津京近郊田产，百姓苦不堪言。周南之妻，正是李策膝下最幼一女，号称津京第一美人的李文鸯。
“陛下体恤下臣，老臣心下感激。全赖甘霖福祉，春夏虽有减损，秋来却是大丰，尤胜往年。”李策坐定，神闲如故，有意无意间的一句，二人心照不宣。“家婿津京侵占田舍之说，老臣亦有闻，无非是昔日勋贵见寒士得势，杜撰陷害罢了。”
“大将军自少年起便追随先父四下征讨，军纪严明，想来如是。”高宣一顿，才道，“朕之所忧不在此，而在李相。前朝文士贬损成风，寒士得势尚且如此，位极人臣者，众矢之的，避无可避。”
“前朝之亡，非亡于朕手，正是亡于此等沽名钓誉之徒。眼下政局未稳，朕欲整顿朝野之风，特此向李相请教。”
帝王一席话，阁中白须人听得似冷水浇透。李策虽然面上仍然如常，心下却是被他这一提点慌乱不堪。精明如他，听出帝王话外之音，颤巍巍离席一揖。
“老臣年老昏聩，承蒙陛下不弃之恩，何敢担此请教一说！”
“李相知无不言，切莫为外事相扰。”高宣笑道，“朕少年时李相不吝教诲，如今倒不肯了，是何道理。”
“陛下此言折煞老臣……”李策后背冷汗涔涔，昔日赵淮在位时，他尚可凭借文士口舌压上一头，帝王起疑，最差结果无非是改立新君而已。如今高宣武将出身，军中几代威望正盛，对此不以为意，他手中最具分量的一枚筹码，已然失效。他却到底是个官场上的老狐狸，转眸又生一计。“前朝国库亏空，钱粮皆外流。陛下可令大理寺与刑部、户部襄助，彻查新旧贪墨，填补数年来亏空。再者，将边吏与京官调换为新科之士，陛下仁厚，先前剿灭赵氏，未除赵臣，淮左安氏、殷野商氏仍存复辟前朝之心，此番方可永绝其念。”
“不错。”
“然'水至清则无鱼'，个中权衡，老臣不敢为陛下决断。”
李策所称淮左安氏，乃是高宣之妹寿春公主的夫家，殷野商氏，更是右相孔植的恩师兼岳丈，言语间将高宣欲削减其势力的心思又推回到皇家和右相。后句水清无鱼，倒像他所领群臣为皇家和右相网开一面一般，听得帝王心头一怒。
君臣博弈，二人满面含笑，心下已是两相难容。
“李相之言，朕闻之受益良多。既如此，我大元春闱主考之职便托付与卿，好好为朕擢选栋梁，如何？”
科考正是笼络天下士子的良方，李策本欲应下，抬眼正望见高宣把玩那卷奏疏，不由忆起前语“众矢之的”，未知帝王权术深浅时，不敢贸然落他下怀。只能抚须叹道：“老臣如今体弱身乏，主考春闱支撑不得喽。辜负陛下厚望，实在有愧。”