河湾人面对西征王师的应对策略总结起来很简单：拿空间换时间，积极进行决战准备，争取抓住最优决战时机地点。
这套战略在获得多数赞成后迅速推行开来，大半个河湾都开始进行骑兵极限动员和夜以继日的集硝熬硝，高庭城外的“轰隆”试炸声几乎从早到晚没有停歇，热火朝天的备战氛围甚至打动了想故技重施的旧镇：玛格丽·提利尔的母亲艾勒莉·海塔尔亲自写信给娘家，向她的父亲、玛格丽的外公——人称“旧镇老翁”的雷顿·海塔尔伯爵详细解释了火药和热武器的原理，并向他分析了参与此战的利害得失，成功打动了这位本已打算当骑墙派潜心学术的老宅男，让他松口放权，允许他的儿子率海塔尔家的封臣，给予河湾联军“除出兵以外的一切支持”。
遗憾的是，这么多振奋人心的消息丝毫没有动摇那位从长城而来的黑衣恶魔，西征王师浑未受扰般稳步沿玫瑰大道向西推进，雷打不动地行军、扎营再行军，终于在比河湾人预计更早两天的时间点越过高庭领的东部边界，正式进入了河湾统治家族的直属地盘。
于伊耿和河湾人而言，他们已经被女王的西征军兵临城下，背后就是高庭，真正退无可退；对率领王师的艾格来说，河湾人又选择了最明智的焦土+诱其深入政策，拉长到无以为继的补给线和以战养战策略受阻，也给他所率的三万余西征主力带来了巨大的后勤压力。
决战已经不能再拖——无论对哪方而言！
而这种紧迫感投射到现实中所产生的后果便是：双方索敌斥候间的遭遇战频率猛然增长了一个量级，成规模敌军的踪迹，也终于出现在西征军受阻遏的侦查范围边缘，弥漫在空气中的火药味浓度一步步向上攀登，终于达到了令人窒息的程度。
……
在保持南部对多恩、北部对西境两个方向留有一定防御性武装的基础上，河湾人最终挤出了八万余兵力于高庭一线，其中骑兵两万出头，加上残余黄金团，合计号称十万大军。
黑水河畔之役的失利不仅让黄金团-河湾联军见识到热武器的威力，也让他们意识到指挥分散、诸侯各行其是的危害。在空前的外部压力面前，为避免内部争论消耗，令不出一门造成指挥混乱，战略确定后不久的又一场军事会议上，河湾贵族及小伊耿的支持者们一致赞成了一项提议：仿效敌人的军制，临时性地进行改编并收拢兵权，将全河湾的军队外加黄金团交由少数决策层组成的司令部……统一指挥。
提利尔家从没想过，他们在成为河湾统治者的三百多年里一直梦寐以求的大权在握，居然在一次糟糕的败仗后因祸得福，被敌人逼了出来。为了内部团结，也为弥补黄金团在黑水河之役中为联军殿后蒙受损失造成的心理失衡，提利尔公爵又在女儿玛格丽的建议下吸纳小伊耿的首相琼恩和黄金团团长入了指挥部核心决策圈，把军权名义和一定程度事实上地移交给了伊耿国王，在后者的真龙旗下，终于真正实现了全军统一调度。
指挥权归属落定，接下来的一切便顺畅起来。
在仔细研究火药武器特性和西征军兵力结构后，司令部将这场防御战的核心思想确定下来：扬长避短。
“长”是：本土作战，兵力上具备碾压优势。
“短”是：女王军士气高昂，有热武器和龙（可能出场）。
对付龙要准备好猎龙弩，就算射不中也能提供士气支撑和心理安慰，这一点自不消说。但在如何迎战西征军大部队的问题上，他们却尚无经验和历史可以借鉴……经过数轮集思广益式的商议和讨论，联军指挥部将核心思想落实成了具体可实施细节——总结起来大致有三个方面。
一、适当拉长战线宽度。
高庭领作为曾经河湾王的直属领地，毫无悬念地占据河湾平原地理最优越的位置——不仅宽广肥沃，还平坦。抬眼就能望到天尽头的地势，在使本地人无险可守的同时，也很公平地让外敌也没有地势可“卡”，让入侵者少了许多微操空间。决战在这一带进行，河湾联军可以随意部署和调动，女王军却没有可利用的地形条件来保护自己的侧翼或后方——河湾人可以任意布置阵型，拉长或缩短战线宽度。