“雀鱼，脊索动物门，原硬骨鱼纲，但变异后形态约可划入鸟纲。在海鬼时代前，陆生与海生动植物界限分明时，它们常见于太平洋西部底层水域。”
单群点击遥控器的按钮，投影上显示着未变异前雀鱼的形态。这是一种身体圆鼓鼓的鱼，背鳍和尾鳍很长，在海水里漂摇着像一面面小旗子。幻灯片切换到下一张，雀鱼的背鳍大幅度拉长变成了鸟类一样的翅膀，旁边还附有解剖图，显示着它的呼吸系统的变异过程，并注释着其他信息：攻击性强，血液为绿色，与许多陆地变异哺乳动物一样以人为食，但饥饿难耐时也会以其他肉类替代。
课题组里有资历很高的科研主任提问：“你刚才说变异动物中，绿色血液的具有与海鬼一样的感染性，但主城外有这么多散户和变异动物，为什么这几十年来从来没有海鬼出现在人类的视野里，以至于我们忽视了这个潜在的巨大危险？”
“关于这点我有个大胆猜测。被感染后新变异的海鬼也许接到了其群体内部的指示，故意隐藏了起来——以目前它们的智力和组织的紧密程度来看，这完全有可能。尽管城外范围广阔可能有漏网之鱼，但它们却没有被主城发现，所以我们认为它们早已消失。”
主任斩钉截铁地说：“不可能，城外从高原到沿海有很多防卫所驻扎，有情况一定会上报。况且海鬼在城外潜伏躲藏是没有价值的，人类最顶尖的科技和生产力都集中在城内，海鬼在城外的活动多数是无用功，效率不高，不符合它们一直以来的行事作风。”
这位主任能力不错，但总爱以自己多年的资历和地位摆摆架子来获取些权威感，不信任年轻人的新成果。何况单群现在表面上只是一个刚入职科研院不久的小助理，突然被委以重任本身就很难服众。
言艾不动声色地接话道：“于主任，现在不是宣扬主城中心论的时候。我们没见过不代表它就不存在，我们先听听各组员的研究成果再做讨论吧。”
说完，言艾冲单群点点头，示意她接着讲下去。
言艾刚才说话时单群一直在看她，现在目光相撞，单群像被烫了一下似的立刻转头看向幻灯片，继续说道：“之前提到的那些陆生变异动物虽然有些也具有感染性，但病毒在它们身上寄生时发生了不同程度的改变，与原宿主有很大差异。而雀鱼不同，它体内的海鬼病毒与海鬼体内携带的病毒在变异速度和方向上保持着惊人一致，甚至可以说是同步。很多年以来，雀鱼与海鬼的种种联系一直是个未解之谜。”
“关于雀鱼最近的研究成果仍停留在三十年前。建城以来由于生态环境部的卓越贡献，海生动植物在主城内生长的比例逐年下降，这类比较危险的飞鱼逐渐淡出了研究人员的视野。或者说，由于五十年来主城内的安宁，整项海鬼研究都在停滞不前。但近几天，我们有了新发现。”
幻灯片上显示着一张老旧模糊的照片，照片上拍摄的是一张还原后的雀鱼手绘图，旁边标着各项参数和注释。
“这张照片拍摄的是多年前的一份珍贵研究手稿，原本收藏于博物馆的海鬼展厅。它被认为是海鬼病毒的起源，也是海鬼这一物种进化的源头——就像猩猩之于人类一样。之前它曾因证据不足而被撤出，而现在我们得到了一些可以佐证二者关系的线索。”
于主任问：“但现在研究这个问题有什么意义？娄越突然让咱们给一份关于雀鱼的研究报告，说是事关二环安危，你这是不是偏题了？”
“你别老打岔，她正要说到关键的。”课题组里一位与所有穿白大褂的学者们格格不入的流浪汉有些不悦地说。
于主任更加不悦：“言组长，您这课题组人员多样性可真强。”
于主任和言艾在科研院内的行政级别差不多，前者比后者多了二十多年的经验和阅历，但后者无论是实际权力还是名望都大得多。此次组建海鬼专项课题组，院长将人员选择权交给了于主任和言艾两个人，并拨了大量资金和设备，几乎将所有优质资源都集中供给了这个组。除了资源倾斜，这个课题组研究的是对主城最迫切最紧要的问题，一旦顺利攻克，他们就是力挽狂澜的英雄，指不定要被写进以后的教科书里。
然而，院长分配给言艾的人员选择名额比给于主任的多了一倍，且言艾是组长，于主任只是副组长。