天文二十三年（1554年）三月九日，焦虑得等待了半个多月的小西立佐终于从赤木高雄的口中得到了前往鹤首城觐见伊达政衡的命令，长吁了一口气，双手合十说了一说：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，终于等来了与吉备太守一见的机会。。。”伊达政衡的官职还是弾正忠，吉备太守是人们对他的尊称，正如敌人热衷称呼他为伊达小儿一般。
虔诚的天主教徒小西隆佐现在还是一名信仰不是很坚定的佛教徒，还没有遇到那位为他洗礼的萨比耶鲁神父，现如今的倭国在南蛮人眼中还是一片未开化的世界，一批又一批虔诚的神父来到这片土地宣扬他们的宗教。
堺港出身的小西立佐，过去是在做着药材转运的买卖。当时的普通百姓连吃饭都是问题，生病受伤的时候往往只会前往村中的长老那里求一副土药材做吃等死，而不会倾家荡产眼看着家人活活饿死前往药材商人手中购买一副药，药材的客户便是有财有势的武士，打通当地的战国大名，取得重臣家老的信任，便是堺港商人赢得财富的唯一途径。
小西屋一代又一代的人都是这样干的，投资当地有实力的豪族国人也是他们的生存本能。
小西立佐从堺港来到姬路，首先与当地的领主，赤松晴政的四天王之一的小寺政职交好，通过他，从赤松晴政手中获得了播磨国的通行证。小西立佐为了获得备前国的通行证，与宇喜多直家频繁接触，刚刚联络上浦上宗景。商海上奔波四五载。虽然无法与堺港的大佬们相提并论。可是在姬路港内也算是小有身家。
不过一场突如其来的合战打断了小西立佐的商路。还将他所依存的关系网打得粉碎，赤松晴政为了应付兵势汹汹的敌人和镇压领地内的叛乱不得不饮鸩止渴，开始对领地内的富农和商人无休止的盘剥。
小西立佐显然没有遗漏的可能，风声日紧，抽身离开才是他唯一的道路。返回堺港，就是向大家说明了他无能的表现，失去了竞争下一代小西屋大老板的资格，还要看旁人的脸色行事。
赤松晴政的饮鸩止渴。使得他麾下的四大天王离心离德，姬路港所在的领主小寺政职早有自立之意，在小西立佐贱卖了数家产业后，通过姬路城代小寺职隆终于保住了大部分产业，可是同样伤筋动骨。
失魂落魄的呆在姬路港内小西屋分店内，为了东山再起，只得四处打探消息的时候，幕府将军重立长门探题的消息甚嚣尘上，顺带着伊达家有意在冈山地区修筑新城的消息落入了他的耳中。
一旦冈山立城，只要能够在这里站住脚。就能够分到足以发家致富的一块大饼。手中还有价值几千贯的铜钱，这是他变卖了一些产业以及原本要交给赤松晴政、浦上宗景的矢钱。
小西立佐直接雇了一条海船。从姬路直走仓敷港，一下港，就给了他一个巨大的惊喜，一个衣锦还乡的大好机会。小西立佐从怀中掏出了一个小纸盒，打开纸盒，里面是雪白一般的盐粒，他用手指点了一点含在唇边，脸上露出了笑容。
按照现代人的食盐量计算，每天人均食盐量不超过6克，但是当时的倭国，由于贫困百姓普遍吃不上饭，腌制食物便会成为人们的主要菜肴，盐的摄取量严重超标。《明代中后期的盐税》中记载15岁以上大口岁食盐12斤。但是根据宋应星在《野议》“盐政论”中记载：夫计口食盐，一人终岁必盐五十斤。足可以见到当时的人们的食盐量非现代人可比。
有野史记载倭国应仁之乱时人口在七百万左右，到了十七世纪初的关原合战之后达到了一千二百万之众，不管是七百万还是一千二百万人。由于倭国是岛国，盐场众多，一般性而言，从备中国运送食盐的经营范围在西国、四国、畿内等地，由于当时的倭国人口大量聚集在畿内，按照折算，应该有三百万到四百万人在经营范围之内。
以三百五十万人为例，人均摄取20斤食盐，在经营范围之内的总需求量当在七千万斤左右。倭国的食盐价格折算约为一斤盐50文，七千万斤就是三百五十万贯，就算只能够等到其中的十分之一，也有三十五万贯，这还是每年的收入，就算利润只有五分之一，也有近七万贯。
如果将雪盐买到大明国去的话，50文的价格还要翻十倍以上，暴利啊。
小西立佐看到雪白的食盐，一样的价格，一边是粗盐，一边是雪盐，就算是蠢蛋也会购买后者，只要得到了食盐的专卖权，他立时就会成为堺港最大的豪商，没有之一。
小西立佐一到鹤首城便到处打听食盐的专卖权消息，打听到的消息让他长吁了一口气，显然还没有人看到其中的利害关系，连一向以伊达家第一商人自居的天王寺屋大老板津田宗达也没有意识到这块肥肉有多肥。