赵宴平三人几乎是星夜兼程,只用了八天便赶到了荆州城。
入城时已经是后半晌，人累马也累，赵宴平让随行的两个协案小吏戴昌、李严留在客栈休息,他洗把脸喝壶茶水,带上大理寺的文书，直奔荆州府府衙。
距离今日下衙还有半个多时辰,陆知府核实过赵宴平的文书，得知赵宴平只是大理寺的一个七品小官，而去年大理寺左少卿正四品的蔡歧亲自来查都没能破案，不禁有些小瞧赵宴平,并猜测大理寺其实已经放弃了这个案子,派赵宴平过来，只是想核实牢狱里的嫌犯是不是真凶罢了。
对于大理寺的这种安排,陆知府其实颇为不满,他抓到了凶手，人证物证都确凿,只是凶手嘴硬不肯承认前面七起案子也是他所为,他才动了大刑逼供。大理寺那群人就是墨迹,好像每年翻不了几次冤案就显得他们那批京官没用似的,非要审核再审核。
不满归不满,为了表示对大理寺的重视,陆知府还是带赵宴平去了关押死囚的牢房。
陆知府抓到的这位凶手,名叫魏志诚,他被报案人发现的时候，刚强.奸完一个年轻的妇人。几个报案的百姓一起将他抓获,官府接手后，发现那妇人是魏志诚的一个街坊,已经死了，死者周围的草丛里还找到了被魏志诚丢弃的一茶壶桐油、一根火折子。
这些就是陆知府在案宗里所列的证据。
证词分为两部分，一部分是魏志诚最开始的辩解，说他只想烧死妇人一人。后来府衙用了刑，魏志诚才招供，之前的七人也都是被他所杀，杀大人是因为想抢他们的钱财，杀孩子是因为那孩子得罪了他。
卢太公怀疑魏志诚是屈打成招，其中一点就是已经确认了身份的三个死者中，有两个都是贫户，虽然魏志诚家里也不富裕，但魏志诚但凡有些脑筋，都不会冒着这么大的风险去抢贫户，怎么也该挑个有钱的下手。
“他就是魏志诚，赵评事若想提审，随时可以过来。”停在一间牢房前，陆知府指着里面躺在席子上一动不动的囚犯道。那囚犯蓬头垢面，露在外面的手臂、脚踝血肉模糊，看到有人来，他蜷缩得更紧了，发红的眼珠子露出深深的恐惧。
赵宴平与他对视一眼，侧身对陆知府道：“大人有事自去忙吧。”
陆知府意味不明地笑了笑，带着随从走了。
赵宴平让狱卒打开门，他单独走了进去，蹲在魏志诚面前。
魏志诚已经将脑袋缩到了怀里，看也不敢看他。
赵宴平沉声道：“你不用怕，我不会对你用刑。我姓赵，乃京城大理寺的官员，大理寺审核天下狱讼，若有冤案，必当平反。你奸.杀了谭氏，证据确凿，但罪只及你一人。若你认了你没有犯过的罪，替真凶多背了七条人命，那全荆州的百姓都会将仇恨转移到你身上，你死了一了百了，你的爹娘妻儿却还活着，你难道想让他们每日被人唾骂，如过街老鼠一样人人喊打？”
魏志诚听到这里，突然嚎啕大哭起来。
他后悔，后悔不该色迷心窍，后悔不该抱着杀了人也不会被人发现的侥幸，既害死了别人，也害死了自己，在牢里吃尽苦头不说，还要连累家人。