都在一个村住着,沈员外派去的管事很快就将里正、两位比沈员外高一辈份的沈家族老请来了，两位族老还分别带了一对儿夫妻小辈，沈文彪、沈樱都要喊对方堂叔、堂婶。
人一多,沈家宽敞的厅堂都不够坐了,沈文彪一大家子与沈樱都在中间站着，柳氏红着眼圈站在沈员外身侧。
红日就要落山,家家户户吃晚饭的时辰，厅堂里光线变暗，丫鬟们低着头，默默地点亮灯盏,再退了出去。
里正见沈家气氛不对,神色凝重地问沈员外：“这么晚了，您老有什么大事要商量吗？”
沈员外点头,从怀里取出一份文书,让柳氏去递给里正。
柳氏也不知道这文书是什么，按照丈夫的吩咐,双手将文书交给了里正。
沈员外请里正.念出来。
里正先看了一遍,看完脸色大变,抬头朝柳氏看去。
柳氏茫然地回视他。
才四十出头的她,风韵犹存,乃村里有名的美妇人,村人议论纷纷,都说柳氏当年能改嫁沈员外后半辈子在沈家吃香喝辣是福气,但也都得承认，沈员外一把年纪能娶到柳氏这样的娇妻,跟自己的儿媳妇差不多年纪，同样是艳福不浅。
多少年了,村民们对柳氏与沈员外的议论从未断过。
里正今年四十多岁，作为一个男人，他心里也暗暗地羡慕沈员外，惋惜柳氏要伺候一个六旬老头，明显沈员外占便宜的事，今日沈员外竟然……
压下心头的复杂，里正沉声将这封休书念了出来。
休书的前面，一字一句都是沈员外对柳氏的责备，责备柳氏嫁进沈家二十一年没能生一个儿子，责备柳氏不够贤惠经常与他前妻留下的儿子一家争吵，搅得家宅不宁，沈员外忍了多年，如今再也无法忍受，遂决定休掉柳氏，从此柳氏不再是沈家妇，生死都与沈家无干。
里正还没念完，柳氏身形一晃，难以置信地看向沈员外，眼泪簌簌地掉了下来。
沈员外重重地叹了一口气，朝她道：“你们天天在我耳边吵，吵得我没有一日安宁日子过，我实在受不了了，你也不用哭，这么多年我好吃好喝地养着你，你没什么可委屈的，这是五十两银票，你拿去养老吧，算是咱们之间最后的一点情分。”
沈员外从怀里取出一张银票，伸出手递给柳氏，眼睛却没看她。