历史上，无论是戚继光，还是日本战国大名织田信长，都采用了三段射击法来弥补火绳枪操作繁琐，击发速度过慢这个缺陷。
但是，将火枪手分成三队轮流射击，虽可大幅减少两轮射击之间的间隔，不过却也产生了一个新的问题。
那就是为了提升两轮射击之间的间隔速度，而牺牲了火力的密度。
戚继光就曾说过，若他有三千杆鸟铳，遇敌时布于四方，那每方便只有六百多杆枪。
而为了怕装填弹药时间太长，敌人冲上来时就不敢让一个方向的火枪全部同时射击。
于是他便将每一方都分成五队，轮流击发。
这就使得能同时开火的鸟铳只百余杆。
就在这一百多杆里，还有不少因士兵太过紧张而忙中出错：
不是还没放火药就下了铅子，就是手抖放不进去铅弹，还有就是火绳捻不进去。
这种由人为错误而不能击发的，差不多得有二十余杆。
剩余那些，还有因火绳或火药湿润而打不燃的，或虽然击发但子弹完全打飞的，这种据戚继光统计，得有四十余。
也就是说，真正的有效攻击，差不多只有一半，甚至还不到一半人。
在这稀稀拉拉的有效攻击里，若再除去击中敌军腿部或者战马的，真正能打死的敌人不过十余人。
按照戚继光所说，他六百多杆火绳枪分五班轮流射击，那么全部击发完毕，也就能打死几十个敌军。
要是对手几千敌军的决死冲锋，那火枪兵就几乎只有挨宰的份。
所以，戚继光才不主张全部士兵皆用火枪对敌。
当然，戚继光口中四面受敌的情况也有些极端，可不管怎样，从他的描述中也知道鸟铳对敌时作用还真没想象中的大。