时间进入9月，报社里的焦虑情绪潜滋暗长，因为从9月开始就进入了报纸征订季。
当下是报业的黄金时代，也是报业竞争的“战国时代”，许多大城市都在打报业发行大战。汉东省虹城市的发行战争尤其激烈，特别是1999年至2007年间，可以用“惨烈”两个字来形容。
先是“扩版战”，从48版扩到60版，再扩到72版、96版、108版……从1叠扩到4叠、8叠，不断地上周刊。
越扩越多，越扩越厚，直接催生了报业史上的“厚报时代”。
接着是“礼品战”，144元单订一份报纸，可全额返还与144元订报费同等数额的实物，其中有牛奶、化妆品、服装、就餐券、娱乐券等。
然后是“价格战”，一份报纸的零售价从5毛降到4毛，再降到3毛，再降到5毛2份。
同时展开的“搭售战”最终把发行大战带入“自残”阶段。买一份汉东晚报，送一份虹城卫报。买一份虹城晚报，送一份虹城日报。
去年，虹城晚报头版报道了“新报纸被拉进废品收购站”的新闻，指明“某拥有较大发行量的竞争对手”有部分报纸未进入环节。
“某拥有较大发行量的竞争对手”指的就是汉东晚报。后来汉东晚报发文反击，报业发行战从“纸下”打到“纸上”。
“纸上”战争意味着“战争公开”，演变成一场全国瞩目的大闹剧、大笑话，影响越来越恶劣。
相关主管部门不能再坐视不管，于是下发红头文件，强行限价、“禁止搭售”。
圈外人觉得，虹城报业发行战可能要就此结束了，圈内人却完全不这么想。各家报社都还在挖空心思、规避政策，指望着出其不意、攻其不备、弯道超车，赢下新一轮发行战，抢占虹城市场。
……
9月1日下午，虹城晚报率先召开全体人员发行动员大会，讲形势、谈未来，统一思想、提振士气。
当然，最重要的是布置发行任务，报社全体人员，上到总编、副总编，下到见习记者、见习编辑，人人头上有任务。就连校对人员、版式设计人员、驾驶员也都有发行任务。
级别越高，任务越多；条口越好，任务越多。
总编辑袁保下了死命令，“不管你用什么方法，找关系、走后门，订报任务必须完成，否则扣发年终奖。”