断后是个人人都嫌弃的苦差事，尤其是在士气低落的时候，没人愿意熠的。不过，若是待遇好一点，大家也不会太过不满，毕竟谁都知道，必须有人断后的，没人断后的话大家只有死路一条。可坏就坏在待遇不公上，此时晋军军中粮食供应相当紧张，在王衍的调配下，有限的粮草都是优先供应给胡骑、屯骑、上骑、佽飞等等这些最为精锐的部队，他们这些负责断后的部队只能捡人家吃剩的，勉强混个半饱。最让他们愤怒的是，他们连饭都吃不饱，可随军的那些王公大臣、达官显贵却依旧顿顿山珍海味，夜夜歌舞升平，吃不完的菜肴直接倒在路上任由大军踩踏，压根就没有人想到过要给这些吃不饱的军士吃！
“将士阵前半死生，美人帐下犹歌舞”，大概就是如此。
后军都异常愤怒。我们天天替大军抵挡来自流民和小股胡骑的攻击，每天都有一堆人伤亡，却连饭都吃不饱，而你们呢？依赖我们的保护，却连饭都不让我们吃饱，也太不把我们当人看了！真以为我们只有跟你们一起东归这条路了么？当襄阳王收复南阳的消息传来后，后军几位校尉聚到一块商量了一下，一致决定掉头西进，投奔襄阳王去！反正照大军目前这慢腾腾地挪的状态，大概率是走不到东海了，他们可不愿意陪着那帮不拿他们当人看的王亲国戚、达官显贵一起等死！
于是，这一万来人在邻近苦县（今天的鹿邑）的时候连夜带着为数不多的辎重掉头向东，直奔南阳而去。他们是深夜行动的，等到王衍等人发现不对的时候，已经走出几十里了。王衍第二天发现大军少了一大截，赶紧派人去追，终于在项城这个他们呆了好几个月的、司马越去世的倒霉地方追上了。但东归大军态度非常强硬，明确表示自己不想跟那帮傻逼混了，要去投奔襄阳王，哪怕王衍亲自赶来，也没能说服他们回心转意，王衍害怕引发晋军之间火拼，只得放弃了。
由此可见，王衍这帮名满天下的名士本事真的不怎么样。他们只知道强行逼迫后军回归可能引发火拼，却不知道放任这上万人离开会带来多严重的后果。现在的晋军本就群龙无首，人心惶惶，现在禁军还分裂了，一下子跑掉了近四分之一，你让剩下的人怎么想？跟着你们这帮志大才疏的家伙走很可能是凶多吉少，而私自带着自家部曲跑路又不必付出任何代价，那些自认为有这个能耐独自在中原闯出一番新天地来的人会没有想法？后军同样是群龙无首，能作主的只有几个校尉，王衍既是名满天下的名士，又是太尉，地位、见识都不知道比他们高到哪去了，居然在他们面前一再退让……
是个人都看得出这位新任太尉的成色了。
不过，石勒对以王衍为首的这帮名士的表现却是丝毫不感到意外。西晋的名士就这水平啊，他们要是有能与他们的名声匹配的本事，还能让胡人将整个北中国打得稀巴烂？
从俘虏口中获取了大量价值连城的情报之后，石勒欣喜若狂，对夔安、孔苌、支雄等人说：“暂时不要理会南阳的晋军了，你们立即点齐本部人马，随我昼夜兼程杀向苦县，先吃掉那十几万无头苍蝇再说！”
夔安、孔苌、支雄等人对此深表赞同。他们都对这支规模庞大、云集了晋军几乎所有精锐部队的大军颇为忌惮，几个月来一直小心避免与这支大军正面交锋，甚至都不敢全力攻略南阳这块沃土。现在这支大军自行分裂，士气低迷，正是将其歼灭的大好时机，跟歼灭这十几万精锐相比，活跃在南阳的区区几千晋军算得了什么？
孔苌问：“那东归的这支晋军呢？要不要分出一部分人马将其歼灭？”
石勒说：“不必！他们没带多少粮草，走到上蔡就该断粮，走不动了，等歼灭了晋军主力再回头收拾他们也不迟！”
孔苌说：“可上蔡距离比阳仅百里之遥，南阳晋军派骑兵前去救援的话一天便到，而我军想要歼灭十几万晋军，实非易事，待到歼灭那晋军主力再回头，只怕这支晋军已经跑到南阳了！”
张宾悠悠开口：“孔苌将军放一百个心，这支晋军永远也到不了南阳。”
孔苌问：“为何？”
张宾说：“这支晋军前往南阳投奔司马范，是想谋取个好前程，那几个都尉越是接近南阳就越会放慢脚步，说不定还会找个地方驻扎下来，等着司马范主动前去招揽他们，好趁机抬高身价；司马范也不是什么求贤若渴的人，再加上此时南阳粮食紧张，凭空多出一万多张吃饭的嘴，他也得掂量掂量看自己是否养得起……司马范绝不会主动去招揽他们，他只会稳坐钓鱼台，等着这支晋军主动派人到宛城去求他收留，好狠狠地杀价……”
他微微一笑：“运气好的话，不等他们谈好价钱，我军便已经歼灭了那十几万大军，顺利回师了，到时候这一万晋军还跑得掉？”