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一只肚儿圆胖的小黄雀扑棱着翅膀落在两人之间的窗台上，啄了一阵，随后歪歪脑袋，冲白珩“啾啾”两声，又朴棱棱地飞走了。
楚生怔怔地望着那只小小的黄色团子。秋日里的天空显得很高，很辽远。
待他回到偏殿，正碰见一个小太监从屋里出来，嘱咐了他一句午饭自己到膳房来取，便慢腾腾地走了。朝食想是这名小太监刚为楚生摆在桌上。一碗色泽莹润的白玉粥，一小碟腌萝卜，还有一张巴掌大的炊饼。
楚生先吃了一口萝卜条，咬在齿间脆生生的。随后舀了一勺白玉粥，入口带着稻米自然的甘甜，温吞吞的，咽下去，暖暖的感觉一路流进胃里。
他喝完这口粥，举着勺子怔了半晌。
终于他动了动手，去喝第二勺、第三勺……他越喝越快，最后捧起白瓷小碗狼吞虎咽起来。
他弓着身子边吃边颤抖着、哽咽着，一直以来的委屈和酸涩不知为何被这一碗温吞的米粥勾得倾巢而出。
他想起初见魏优伶的那日。
那时候他还只有七八岁大，捧着破碗在路边乞讨。他长得瘦小，喊声细弱，在繁华的地段几乎无法引起路人的注意，一直到晌午，也只讨到可怜的两三枚铜板。他口干舌燥饥肠辘辘，正准备放弃，想着先拿这几个铜板去求店家换个包子的时候，一个行人停在他面前。
这人男生女相，面容娇媚，他脸颊微红地看着楚生，似有醉意：“这小乞儿皮相倒是不错，过来叫我看看，”说着他拉过楚生的手，“十指纤长，是个弹琴的好料子。想不想学戏？”
楚生懵懂地看着他，有点不知所措地想缩回手。
然而那人却不放，反而又将楚生向前拉了一把：“跟我走吧，我是城里的名角儿。如今快要……”他忽然含糊地停顿一下，“膝下连一继承衣钵的弟子也无。跟我走吧。”
这人多半是醉着，口中喷出令人微醺的酒气。他拉着楚生不肯放手，口中说着：“跟我走吧，师父带你喝酒吃肉去，乖徒儿，跟我走吧。”一路上脚步蹒跚虚浮，七歪八扭地将楚生带进了自己的宅子。
这宅子单间无院，茅草屋顶，颇有些寒酸，但总比楚生那一角窝棚要好上许多。屋里靠窗的墙边有个灶台，远离灶台的一角竖着一个长条，拿绸布精心包着，许是一张琴吧？楚生猜着。
那人进了屋子，一指米袋对楚生道：“煮些饭来。”便一头栽倒在床上，转眼便呼吸均匀，看样子已经睡着了。
这一觉一直睡到黄昏。