一日施粥，章明华意外见到了昔年旧友，他流落在难民之中，破衣烂衫看不出丝毫往日意气风发的样子。
友人也认出了章明华，双腿一软便在章明华跟前痛哭流涕，直哭得章明华揪心揪肺，拉起友人就进了酒馆中，为他换洗衣裳又请他吃饭，直到一顿狼吞虎咽之后，友人才开始了和章明华的叙旧。
友人说的是商州的旧事，就在章明华逃离梅县后不过半月的光景，狄人的大军就压了过来，气势汹汹商州城的守军根本就不是对手，很快就让狄人破了城，在城中烧杀劫掠，倒行逆施。狄人蛮族风气极重，老弱妇孺从来就没有放过的道理，禽兽不如的事情在商州不知做了多少。
这些话说得章明华心如刀绞，义愤填膺，直怨恨自己当时为何不在商州城中，竟容这帮蛮贼如此肆无忌惮毁我家园。直让友人一个劲儿地安慰他，即便他在仅凭一人之力也无力回天。
友人提起这些事情的时候极为无奈，他痛心的不仅仅是商州城的陷落，更痛恨的是整个商州的守军，军不振将不能，人人消极颓废，听闻狄人来袭，便好像要吓破了胆子，逃跑之时更是怨责自家老娘没给自己生下八条腿。
如此军队，焉能得胜？
更让人痛心的事情还在后头，北部战事吃紧，军无勇将无能，接连败退让士气几乎跌到了低谷，这种颓丧的气息一直从边疆的战场蔓延到的朝堂之中，主战的势力经受着前所未有的威压，而主和派的士气则嚣张到了极致。即便是当初初初继位时，满心热血的天子如今也是屡受挫折，当年立志收回北境失落故土的壮志豪情早就在主和派一遍又一遍的进谏、还有边疆一封又一封战败的塘报中消磨无形。
终于……
天子祈和。
泱泱我朝，承继正统，据守中原百年有余，如今却不得不向着蛮夷低下头颅。这样的消息传遍举国上下，不知有多少人掩面而泣。
纵然群情激奋，却终究无法阻止天子将北境十三州割让狄人以求和的决策，一并送给狄人的，还有我朝多年的税收——数以十万计的黄金白银，还有绫罗绸缎。
当远赴边关的大臣与狄人立下这般协议时，悲愤的呼喝声响彻了国境的每个角落。
自那一日起，商州便成了故国。
在听到这样消息时候的章明华越发坐立不安，曾几何时消磨在酒馆里的那些壮志豪情，仿佛被什么东西突然再度激发，而这一次，站在远处的季秋没有再如以往一样走上前来劝慰章明华。毕竟，此时的季秋比任何人都明白，这种时候什么样的劝告都是没有用的。
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