在食堂里，何雨柱让大锅饭的厨师们各烹饪一道菜，菜品都是最基本的，像白莱和土豆，他们十分珍惜食材，并不浪费。
同样是家常菜如酸辣土豆丝和醋溜白菜，尽管都是大众菜肴，但却要经受着二十几个人口味上的考验。大家都十分用心，全力以赴地展现自己的技艺，因为一旦通过了大师级别的考验，入门的工资就有二十余万！
技术员按等级从一到九等，厨师则是九到一级，级别相反。在工厂里，九级厨师的薪酬约有二十多万，而八级则能拿到近三十三万，每月多了五万块。不过按照厂里的工资制度改革计划，这些金额将用作其他食物和物资的折算。何雨柱尝试过后，将通过试菜考核的人做的菜摆放展示。他对杨有福说：“老杨，你儿子的厨艺不错！”
杨有福一脸喜悦。
但他并未因此高兴得太早：“不过，做这道菜的是谁？”
“何师傅，我来做了！”人群中一位中年男子走出来说道。
“你是新来的，叫什么名字？”
中年人回答道：“我叫陆长源。”
何雨柱满意地点点头：“陆师傅和小杨不相上下。”
接着，他宣布了一个额外的挑战：“我会给你们一次额外的比赛机会。”
这个举动引来许多人的注意。
一位员工提出：“副科长，让我们品尝一下他们的作品吧。”
何雨柱答道：“没问题，大家一起评鉴。”
他保证比赛公平：“我们公正公开地评判，看看大家心中的美味佳肴究竟是哪一味。”
饭后众人一致认为两位的菜品都很不错，但何雨柱还是决定：“刘岚，给它们每人取来二斤豆腐，让他们继续较量。”
豆腐原是为了晚上的夜餐准备，但现在却用来进行烹饪比拼。面对面前的豆腐，小杨犹豫了：何师傅擅长川菜，他如果做麻婆豆腐无疑会暴露自己的不足，决定烹饪“锅塌豆腐”。
这道源自SD省的传统菜品，最早在明朝山东济南出现，清代乾隆年间成为宫廷美食。此刻，陆长源选择了挑战性的麻婆豆腐，这一决定令旁观者惊讶。