如果邓范在这里，倒也是一个合适人物，而且曹朋不会为邓范的安全担心。邓艾，年纪太小了！仅十岁的邓艾，便要去担负起如此危险的任务，万一有个差池，曹朋又如何与姐姐交代？
见曹朋不言语，邓芝也没有再说下去。
他知道，曹朋最终一定会做出最为正确的选择。
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正月初五，曹朋才算是正式露面，召见南阳大小官吏。
而今，南阳的局势非常不好。不仅仅是宛城失守，刘备逐渐坐大，更有吏员等方面的麻烦。
曹朋手中直接控制的几个县城中，除了舞阴、湖阳和叶县、堵阳、雉县、鲁阳六县，其余诸县，均无主官。有几个县城，基本上是靠着一些吏员勉力支撑，情况显得极为糟糕。特别是棘阳，而今几乎是处于无政府的状态之下。前任棘阳令，被刘备所杀，县城大小吏员，早已四散而逃。后来贾诩收回了棘阳，却找不到合适的人选进行安排……无奈之下，他只好让傅肜暂领棘阳县尉之职，勉强稳住了局面。可是傅肜似乎更善于治军，在内政方面，明显不是特别合适。他接手棘阳后，和刘备军几次冲突，不分伯仲。但棘阳的形式，依然混乱。
谁可以接掌棘阳？
这也是曹朋一直在考虑的问题。
在他心里，倒是有一个合适的人选。
可是在召见官吏的时候，他却没有看到那个人……
“李严，何故不至？”
曹朋执名册，清点了一下人员之后，忍不住蹙眉，沉声问道。
吕常有些尴尬的说：“正方身体不适，一直未有好转。所以未能奉召，还请太守多多海涵。”
又是身体不适！
四天前，他就身体不适，甚至没有去迎接曹朋。
而现在，曹朋赴任后第一次召见吏员，李严又身体不适。