转眼已过四年多，到了熙宁七年正月十五，东京汴梁城内依然是车水马龙，商贩人流熙熙攘攘，这时街市上已经有店铺挂出精巧的灯笼，有些比去年的更精美，也更机巧，只等天色一黑便要点亮争奇斗艳，临汴河中段最热闹地段的青楼好几艘花船也正忙着装饰，等着美人们晚上登船游河，当然京都重要的衙门门口还没有动静，不过往年他们的花灯也是天黑以后才亮相登场，而且总是不负大家期望，又宏大又气派，顷刻便要把小商铺的灯笼比下去，所以大家也不着急，有钱有闲的当然是官府和富商的少年公子，他们衣着时髦漂亮，又都风度翩翩，有几个早早便呼朋唤友，在临河的酒楼占好位置，吟词斗曲，惹得路过的年轻小姑娘频频回头，衣袖遮住笑靥，眼波却在流转。
宫门上此时也正忙着挂红披彩，为晚上主人们可能的出行做准备，大宋朝一向注重礼仪规范，君臣礼节，長幼尊卑，男女大防最是重要，正经人家谁也不会轻易出一点纰漏，不过心照不宣的是今晚，也就是正月十五例外，不管是管府小姐还是民间青年，甚至公主王爷，丫鬟仆从都可出门看灯，大家没大没小，说说笑笑打打闹闹，拉手抱腰都没人太过管束，大宋官家有时也会带上几个心腹太监，悄悄走出宫门来街上观灯，不小心还可能迎面遇上一两个熟悉的大臣，君臣也只是尴尬的简单作礼，然后分开各自为乐。
便在此时，福宁殿上的神宗皇帝赵顼也放下手中毛笔，将案上公文往旁边推了推，站起身来欲休息一下，刚端起旁边茶碗喝了一口，又想到去冬各地报上来天灾甚是严重，陇南一带竟有八个月未有降雨，京都也已经久旱，正自心烦，太监王宪犹豫着走进殿来，尖声的禀告道：“皇上，安尚门监郑侠非要求见皇上，奴才撵了几次就是不走，犟着头在殿外跪着半天了。”
神宗想了一下，对郑侠有些印象，年终大祭时群臣朝拜时见过，宰相吕惠卿还当面夸过此人，说他虽不过四品，不过办事能干又赤胆忠心，这么个小官怎么今天能进的宫来，还非要面见皇帝？
王宪轻声道：“郑侠的母亲是太后远房表姐，太后想见见娘家人，王宪不知怎么今儿就跟着进宫了。”又小声道：“是太后命李公公送他到这里来的。”
神宗想了一下道：“宣他进来。”
赵顼今年三十岁，正是风华正茂，意气风发的时候，他是英宗与高太后的嫡长子，很早就显示出过人的能力和良好的品德，作为皇子读书时对老师及其敬重，天热时，老师在前面讲课，再热也不会扇一下扇子，即位后也是理政勤勉，很少出门游玩，也不大兴土木，甚是关心民间疾苦。
赵顼即位时大宋朝已立国百余年，看似社会繁荣，一片歌舞升平，其实早已国库空虚，军费开支庞大，官僚机构臃肿而政务繁多，加上每年增送辽和西夏的大量岁币，财政年年亏空，为了改变这种情况，自熙宁二年来赵顼重用王安石对国政进行了一系列大力改革，颁布了青苗法，保甲法，市易法等一系列新法，已经推行五年之久，成效明显，国库明显得到补充，军事力量提升，不过朝堂上反对之声也很大，司马光为首的老臣直斥新法苛刻害民，老百姓叫苦连连，前阵子大臣唐炯竟然在大殿之上直言控诉王安石十大罪状，
高太后也屡次提醒神宗听取各方意见，赵顼心中也开始有些疑惑，不过作为变法革新的后台老板，他坚信王安石的人品才华，深感王安石就是能让自己成就大业的人，一直对王安石爱护有加。
郑侠走进殿门，跪倒行礼，从怀里拿出一张折叠方正的笺纸，从容道：“臣乃守门官，日日在城墙上眺望，这是一月来臣亲眼所见，如实绘出，请皇上过目。”又道：“臣不遵守程序，越级上奏，请皇上先赐罪。”说完退后跪倒叩头到地。
神宗打开纸笺，乃是一幅图画，不，一张纸上绘着多幅图画，尽是些衣衫褴褛之人，有父亲卖了自己的亲生女儿，有丈夫典当了妻子，只为换些银钱买粮填饱肚子，也有倒在路边无人理会的老翁老妪，呼天抢地，旁边还有两个官差在催逼要债。
神宗看的惊疑不定，又觉触目惊心，郑侠道：“朝廷推行新法，原为富国强兵，可是实施不当，老百姓吃了大苦头，譬如官府强推青苗法，强迫农户贷款，可今年遇到大旱，十户有八户收成不及去年，农户无力还贷，官府强迫还款，只好卖儿卖女，这是臣亲眼所见画下来的情景。”说罢又叩头不已。
神宗听罢潸然泪下，郑侠又道：“去年秋季到今，京都方圆百里无一滴降雨，安知这不是老天给的警醒！臣请罢免王安石宰相之位，废除青苗法，给天下老百姓一个安稳的日子吧。”
神宗脸色阴沉，半晌道：“罢免王安石，天就能下雨了么？”
郑侠昂头道：“若罢免王安石，改良新制，仍无降雨，皇上就砍下我这颗头颅，臣愿一死谢罪。”
郑侠退下后，神宗在殿中踱来踱去，皱眉思索，王宪轻轻走过来道：“皇上，太后请您过去呢。”
高太后今年五十有余，此刻正在慈元宫中和几个老宫人搬弄花草，这位太后本出身宁州小官宦人家，当时英宗皇帝不过是普通宗室弟子，本以为普通度过一世，谁知道仁宗皇帝无子，皇太子之位空虚，宗室亲贵抢夺残杀，一向淡然无争的英宗反被立为太子做了皇位。高氏一向有贤名，她生活简朴，温和亲善，又从不为娘家人谋求私利，深得臣民爱戴。