成化二十二年，西北大明军大胜蒙古族活捉蒙古小王子的捷报传来，太子再一次成为百姓美谈，街头巷尾议论纷纷，赞扬不断。大明近几年的几场大胜，几乎都有太子的身影，大明能得此储君，是百姓之福，有战事也不怕，赢便是了。遂处处和乐，只万府悲痛，门上挂起了白帆，苦苦等待着万家嫡公子的遗体被运回来。
一身素衣的李炎炎早已经哭干了眼泪，畏畏缩缩的站在最后面。在万府众人的唾骂诅咒声中，她几乎有解脱的快感。自打她使计嫁入万家，父亲再不管她，姨娘被送往乡下庄子，李家早就没有了依靠，可万荣待她如何？非打即骂，羞辱鄙夷，小妾通房一堆堆的，她恶心！如今万荣身死，她又没有一儿半女的，后半生如何？李炎炎知道自己的地位多么凄凉，她恨自己肚皮不争气，恨万荣死的早，恨李家无情无义连她的书信都不回。听着门外一声高过一声的哭喊，竟然笑出声来，万荣死了，死在战场上，原本该是英勇无畏的战死，如今却……
“听说蒙古族早就该败了，都是万家那个公子胡乱指挥，才使一队军队掉入了蒙古圈套，白白丢了性命……”
“可不止啊，万荣那人胆小怕死，被抓住的时候就大声哭喊，泄露了太子早就布置好的机关，这使得蒙古族逃过一劫……”
“对啊，听说太子又连续几夜重新布置，和姚将军于将军密谋许久，才一举抓住了蒙古小王子……”
“可怜姚将军的公子，竟然因此战死了啊……！”
“若不是那万荣胆小，姚小将军也不会为了救他被蒙古族的乱箭射死，造孽啊造孽啊！”
“我还听说呢，万荣在西北不听指挥，私自带着两箱子大烟去，整日迷醉吸食，不少将士也染上瘾了，那玩意儿是戒都戒不掉啊，沾上了就是一个死字！你说万荣这般的行径，是如何被派往西北的？难道是万家老尚书看着蒙古族好欺负，送自家子弟去捞军功？如今军功没捞到，倒是把命给丢了！要我说啊，万家这次要倒霉咯！皇帝英明，可不能纵容了万家这样的子孙，留下来祸害旁人啊。”
“是啊是啊，皇上英明啊，可不能让百姓们寒了心呐！”
…………
四月中旬，大军终于到达京城，大部队留在城外驻扎，少部分大军浩浩荡荡的进城来授命传旨。百姓们分立道路两旁，一片欢呼，茶楼上酒楼里，书生高声念诗操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。百姓们高举箪食，或是擎着红绸扔向大军，场面欢腾，热闹不已。
朱祐樘一身戎装骑马走在最前面，左侧跟着银白胡须眼神坚毅的姚老将军，右侧跟着满脸疲惫眼窝深陷的临受命威震将军的万尚书。如玉茶楼上面冠如玉的张鹤龄看着太子大军缓缓走过，面上悲喜难辨。太子平安归来，姐姐也该放心了……
大军最后便是几车棺材，有英勇战死的姚小将军姚廉，有临阵逃命仍旧难逃一死的万荣，也有不少亡者的衣冠。百姓愤懑，狠狠盯着万荣的棺材随着车马向前，恨不能一口唾沫吐上去。万荣在时欺压百姓调戏良家妇女无恶不作，死前牵连战士无故搭进去人命，这等小人，万死难辞其咎！
…………
张尔蓁听闻太子归京的消息后，在凝云阁迷迷糊糊的又过了几天，才在一个黄昏时分见到了朱祐樘。彼时张尔蓁正举着个精致的银质喷绘小斗壶浇花，听见男子沉重的脚步声，朱祐樘一如他走的时候，穿着一身蓝色云翔符蝠纹劲装，腰间系着犀角带，只缀着一枚白玉佩，身姿修长，眼波流转，笑意盈盈。
他黑了……，张尔蓁凝视许久，才轻吐出声“你……回来了。”
朱祐樘大步上前，拽过张尔蓁娇小的身子搂进怀里。感受到强烈的心跳，张尔蓁缓缓抬手附在朱祐樘宽阔的后背上。朱祐樘的身子僵了一瞬，嘴角微微上勾，双手的力度微微加大些“我走的时候……，来不及告诉你。”