牛心堆在曼头山东南方向，湟水和黄河中间的位置，距曼头城近两🃘😀百里，因附近一条河流名牛心川而得名。
从牛心堆到曼头山间☚⛩，地势还算🔬🃪🚣平坦，但牛心堆面对鄯州方向，有高大的拉脊山耸立着，此是吐谷浑人抵御唐军攻击的一道天然屏障，吐谷浑人在此筑有军营，在拉脊山各险要山口地段派驻不少的士兵据守，并修筑有城堡箭跺等防御工事。👒
以吐谷浑人的估计，唐军会沿着湟水先攻击库山，或者越过拉脊山向牛心堆一线进攻，因此慕容伏允在这两地集💐🐾🅠结了大量🀥精锐的军队驻守。
牛心堆因从地理位置上更接近鄯州，兵力配置也是很🗲多，三🍜万多人的吐谷浑大军聚集在这一带。
出乎吐谷浑人的意外，唐军用极快的速度攻占库山，面对放火烧毁牧草的举动，没有停🁣留，即快速南下，以精锐的骑兵击🀥溃曼头山的守军，并迅速占领，唐军的主力部队也是随后跟进抵达，抄了牛心堆吐谷浑人的后路。
牛心堆以南，是水流☚⛩湍急的黄河，东北面是高大雄伟的拉脊山，唐军的快速攻击，截断了牛心堆吐谷浑人向西逃的退路。
在李业诩所部攻占曼☚⛩头山后不久，薛万彻和薛万均兄弟即率部抵🄊🟉🛓达这里，傍晚时分，李靖率领其余各部也抵达曼头山。
为了不让牛心堆之🌑⚃🎪吐谷浑人西逃，李靖所部都是轻装急行军而来。
在结束曼头山战役后，👧李业诩命令所部抓紧时间休整，为接下来的聚歼牛心堆之敌做准备。
特卫及契苾何力部，高强度的急行军及冲🚷🗽杀下来，已经没有体👯🌛⛖力继续追击逃跑的慕容伏允，李业诩只得放弃追踪其部的诱人🍃🅛想法。南面和西面有段志玄和李大亮部的拦截，慕容伏允的残部也是没这么容易逃脱的。
牛心堆的吐谷浑人探知唐军攻击曼头山后，马上倾巢出动，想趁唐军立足未稳🇩之时，集中优势兵力消灭疲乏的唐军，并趁机西逃。库山和曼头山两地的惨败，已经让知道消息的牛心堆吐谷浑人心惊胆战，指挥的几名名王明白，若他们无法趁这个机会逃跑，下场会和库山曼头山的族人一样悲惨。
只是吐谷浑人得到的情报还是慢了好几拍，🏨其🏼大部队还未行进到一半路程，李靖所率的大军也已经抵达这一带，等着吐谷浑人。
从🞴😖🁖牛心堆出发的吐谷浑人在侦知唐军的行踪后，马上停下🛠🝮🎤了行进的脚步，不知是否是吐谷浑人怕中了唐军伏击，率部回缩，背倚着几处山坡前停了下来。
李靖所部快速推进，在离吐谷浑人三十里地左右停了下🅸来，安营休整，并不急着进攻。
一个夜晚，唐军不断地派出小股的😳骑兵袭扰吐谷浑人，而大部队则轮流休息。面对不断袭扰的唐军小股部队，吐谷🄓☴浑人整个晚上都是处于高度紧张中，又不敢趁夜进击，待第二天天明后，才又缓缓地向前推进，准备与唐军决一死战。
面对没有退路的牛心堆吐谷浑之敌，李靖和所部的⚐唐军将领都知道，这将会是一场恶战。
双方人数基本相当，三万多吐谷浑人全部是骑兵，唐军所部也是三余万人，但只有约两万的骑兵，且还是远道急行军而来，体力上处于劣🆭💳势，占骑兵人数近三分之一的李业诩部和契苾何力部刚🆝🐤刚结束曼头山之战，疲乏之极，极需休整。