初夏四月，正是花王盛开之时。
京城各处府邸里栽种的牡丹玉笑☼🄭珠香，而皇宫显然是🜅⛘🚬最富丽堂皇的🟊🛝🝙那处。
玉妩赴宴之前先去拜见帝后。
孙嬷嬷在前引路，玉妩盛装而入。
到得凤阳宫里，果然乾明帝和乔皇后都在，受了她的跪拜之后不免问及淮阳王的近况。玉妩头回面圣，说不紧张那是假的，毕竟九五之尊的威仪跟前，就算是高官重臣都能如🛦履薄冰，更何况她一介弱女子？
遂紧绷着腰背，恭敬作答。
——都是按周曜吩咐的，说淮阳王病情渐愈，偶尔还能下地走动，到外📸头晒晒太阳散散心，只消精心调理♀🅗🆪静养，总会痊愈的，请帝后不必担心云云。
乾明帝听罢，颔首称许。
旁边乔皇后虽满⛬口慈爱，眼底却☼🄭有讽笑掠过。
等玉妩告退，乾明帝去前朝批折子，她也不急着到牡丹宴上😙露面，而是同贴身伺候的高内侍进了内殿，倚在软榻上啜茶。
年近四旬的女人，容貌体态却仍丰腴美艳，宫🂋🍑装贵重夺目，妆容也一丝不🃴苟，举杯轻啜时连声音都带了慵懒，“你瞧着，她说的话可信么？”
高内侍躬身而立，笑着摇头。
“我也不信。”乔皇后轻嗤。
殿内唯有跟了她半辈子的近身亲信，她说话也不避讳，淡声道：“周曜那小子狡猾得很，又是个桀骜性子，若当真有起色，哪会放任我插手王府护卫？外头烂成那样，身边却🛦密不透风，自是拼尽最后的力气，不愿令外人得知虚实。”
“上回废太子造访，他除掉咱们的眼线🝪🍻也☺是为🂋🍑此。”高内侍附和。
乔皇后便笑了🄰🁌，“钟氏🖕💚💗嘴里那☆☵些话，必定是狄慎教的。”
——深居宫闱半辈子，从潜邸孺人步步走到如今，夺走原本属于戚氏的权势前程，论察言观色、揣度人心的功夫，这宫里没几个人能跟她比。那钟氏是个年少剔透的小姑娘，又☆没心机城府，说话时哪里真哪里假，她一眼都能看穿。