1928年10月8日，国民党的中常会再次推蔡元培为国民政府委员并兼任监察院院长。蔡元培感到，这个任命实际上是出于蒋介石在国民党♃🅰内派系斗争的需要，他不愿去🕾🏋趟这个浑水。
在10月📖13日写给吴稚晖🗣的私函中，蔡元培写道，“此次国府委员名单及院长与主席人选，完全由先生及张、李两先生提👔🈨🀵出，诸先生不避嫌之勇气，固为可佩，然未免太露骨，如留弟一人，立于半超然之地位，仍亦不为无益”。
他建议让与🄡⚱🕋蒋介石关系密切且同样老资历的张静江来干这个职务，私下里他却对🝦🍜胡适说：“这时候哪有监察的事可做？”
从这个时候开始，蔡元培💗这个在国民党内有影响的人物，在党内纷争中，不再坚定地站在中国政坛日益崛起的蒋介石一边，而是采取了他常说的“超然”态度，有时甚至站到了蒋介石的对立面。
1929年，蒋介石的亲信、湖南省主席鲁涤平被国民党中的桂系免职，与南京的蒋介石政府发生矛盾。蔡元培作为“湘案”的查办员，反对蒋介石用武力对付桂系。调解过程中，蒋介石扣押了由蔡元培等国民党四元老邀请🁘来南京的李济深。蔡元培知道后深为惊怒，对蒋介石的种种行径越发反感⚫。
19🄅31年2月，国民党早期领导人、时任立法院长的胡汉民，因拒绝支持蒋介石的有关🙆举措，被蒋介石扣押软禁，引发国民党内反蒋各派联合在广州另组国民政府。形成严重的宁粤对峙，双方剑拔弩张。
蔡元培🗃作为南京方面的代表，与张静江、吴稚晖等赴广🖙📂😅东居中💣📫调解。
在宁🄅粤🗃双方的谈判会😿🖼议上，蔡元培先后担任会议主席。
时任会议秘书的程沧波回忆说：“蔡先生当时做主席，尽管李文范在那里跳，伍朝枢冷嘲热🎦讽地骂，他坐在席上丝毫不动。……宁粤📺☗相争，尽管闹得满天星斗，但蔡先生处之泰然。这一段期间，我跟蔡先生接触很多，不但白天有接触，晚上也常到他那里。他很少谈和谈的事，也不谈现实的问题，他很超然，眼光看得很远，仍然是谈教育、谈思🞤想、谈文化。”
在私下，蔡元培这时与国民党内反蒋的邓演达、陈铭枢来往，参与策划倒蒋活动。他们商定，看准时机在军事上占领闽粤一👔🈨🀵带🄝⚋，然后由蔡元培领衔发表对时局的宣言，呼吁和平、停止🕍🈚⚤内战、一致对外。
陈枢铭后来回忆：“其时，我认为蔡元培有政治威望，择生即邓演达有群众基础，我有军事力量，我们三人合作计划实🂥🐼现，定可另开一新局面。”
恰在随后，发生了震惊国人的“九一八”事变，日本占领中国东北。为🟕避免国内的政治分裂，使外敌有隙可乘，蔡元培与陈枢铭遂放弃倒蒋的计划。
这时蔡元培的身份仍是受蒋介石指派的南京方面谈判代表。但在谈判中，蔡元培没有替蒋介石说话，他抵广东后不久，即接受广东方面提出😟🂭的和解🌟🀙☷条件：任命陈铭枢为京沪卫戍司令，调他的十九路军驻扎京沪一带。接受♰🌄☏把蒋介石下野做为双方和解的先决条件。
闻知蔡元培轻易接受粤方条件、以自己下野促成双😆⚮方和解，蒋介石十分生气，第二天即致电斥责。支持蒋介石的李石曾、🅆🄕♁吴铁城等也纷纷致电蔡元培，表示反对。
“九一八事变”之后，蒋介石提出“攘外必先安内”的政治策略。一方面下令张学良的东北军撤出东北，将中国大片疆域拱手让与日本人。另一方面加紧对共产党的围剿，全然不顾国内一片抗击日寇的呼声。这时候反对蒋介石的国民党🌗高层也给蒋介石更大的压力，他们逼迫蒋介石交出权力。为了给国民🌭党内外一个交代，蒋🁵🎈介石只好第二次下野。
蒋介石第二次下野，从1931年12月15日开始，到1932年1月28日结束，历时只有一个多月。由于蒋介石共🅆🄕♁进退的财政部长宋子文也宣布辞职，于是南京国民政府人财两空，政府混乱。这样一来，国民党内♰🌄☏又响起起用蒋介石的呼声，于是蒋介石顺理成章地第二次复出。
对蒋介石的这一次复出，蔡元培非但没有表达欢迎之意，反而在汪精卫邀请他加入蒋汪联合政府的时候予以回🟒🜨🄮绝。