由于断肠谷位于柳州府和浔州府的交界处，离柳州府来宾县和浔州府桂平县不过几百里路，因此位于来宾县的屠龙帮与桂平县的仙剑堂一般于五月初出发，三日左右便可进入断肠谷地段，而位于桂林府的桂林市永生门和位于平乐府富川县的乾武门由于距离稍远，需要提🏎🏎前数日出发，以确保四大门派几乎同时抵达断肠谷境内。
四大门派于五月初五抵达目的地后，将于四个方向，即东乾武、西屠龙、北永生、南仙剑的格局，在断肠谷四方边境处安营扎寨。按照往常惯例，此时各自均会遭遇一些小妖，可各自🚇👒发力清除或擒获，待盟主通过飞鸽传书发号施令💞📀后，各自向中心地带——一片名叫“流沙坪”的平坝地段行军，即使路上遇到妖怪需要战斗，也不过大半日左右便可于流沙坪会师。此时，四大门派近千人马共同在流沙坪安营扎寨，再四处搜寻猎物，于五月十五满月夜之前完成对绝大部分妖物的🎌🏫清剿，聚众议事、交易、狂欢后，再往四个方向撤退。
同治三年五月初五，四大门派照例同时抵达了断肠谷，虽⛝尚未会面，然而四大门派几乎同时发出了一个疑问。
“为何今年的断🅨肠谷如此平静，🝦🍙🈜没有妖怪活动？”
四大门派皆愕然不已，然而事已至此，总不能白跑一趟，便不约而同地按照惯例先于边境处扎下营寨，静观着事态的发展和盟🇬主的指令。
由于断肠谷小叶🅨红豆遍布⚍🐊，四大门派之间即使带有陈淑卿这样的妖怪，也无法感知净化使者气息，更无法实现意念传声，只能通过飞鸽传书交流，待到傍晚时，屠龙帮、仙剑堂、乾武门均收到一封飞鸽传书。
“今年⚥📝断肠谷🚐内暂未发现妖怪，请列位兄弟门派稍安勿躁，继续就地驻扎，等待我下🝻一步指令。永生门何天傲。”
既然盟主已经发话，各门派均安心下来，各路弟子顿时失望与欢乐之情交织，纷纷松懈下来，在各自的营寨载歌载舞，对酒当歌，好不热闹。♐
事态之异变，便从西边屠龙帮开始。
屠龙帮虽🀧⚯🔺有着最为霸气的名字，然实力却为四大门派中最弱的一支，仅帮主涂泽龙一个净化使者，而副手“长右”为一介半妖，乃是涂泽龙从妖怪猎物中挖掘出的一只有头脑的四耳猴妖，再经他🚱🗇🙟输血而成为半妖，其余门下普通弟子，则只有百人左右。
当夜，屠龙帮的纪律松懈得最为厉害，到了酉🏀🖿时，天空中的晚霞随着最后一缕阳光而消失时，百名弟子中已有近半喝得烂醉如泥，或于营内酣然而睡，或晃晃悠悠地在四下走动，就连🚇👒涂泽龙与长右也懒得去管理。
一🝉片祥和之际，营区突然传🐩🂣来一阵🙡🟇撕心裂肺的声音：“着火了——”
涂泽龙与长右循着声音传来的方向看去，果然见到边缘一带的营房正在熊熊燃烧，在黑🜜🂼🔌夜中显得异常耀眼夺目。空气中传来了热浪和焦臭味，还有七七八八的弟子身上带着火焰，在疯狂地呼救、逃窜。
一时间，🀧⚯🔺原本平和的营地⚍🐊已乱作一团，让涂泽龙大感震惊。
涂泽龙以为这🚐不过是某些烂醉的弟🙡🟇子失手打翻了营帐旁边的火炉，赶紧招呼道：“不要慌，不要乱——大家快🃲🛲☩去救火！”
正说着，一名着火的弟子向涂泽龙跑来，大喊着：“帮主救命啊！”涂泽龙虽是净化使者，可🌁净化之力却🆓🏄无法吹灭火焰，便提着身边的一桶清水，向那弟子泼去。弟子身上的火焰被浇灭，却因身负重伤，倒在地上痛苦呻吟。
营地旁边有一条小溪，二三十个清醒的弟子已经拧着木桶冲了过来，将木桶装满溪水，再马不停蹄地朝着火地段奔去。涂泽龙和长右见状，也各自拧了一个木桶，加入到救火🀪的队伍中。