“军中有一曹，西贼闻之心胆摇。”
自崇祯三年入♅🅼陕剿寇始，曹文诏历战大大小小无数仗，不但击灭击败王嘉胤、点灯子、红军友、满天飞等⛅横行一时的强寇，死在他手上的小寇更是不计其数，有他在处，远近百里太平，堪称流寇最为畏惧的官军将领。
本年五月，闯王高迎祥与西营八大王张献忠合兵围攻凤翔，企图强行打开一个缺口，同时又约过天星张天⛅琳与蝎子块拓养坤为策应围困平凉以分官军兵势。屯兵西🃍🖣🔝安的洪承畴见招拆招，派刘成功救援平凉的艾万年，张全昌、贺人龙解围凤翔。
闯王退却，洪承畴以曹文诏为先锋亲自向北追击，张全昌与贺人龙向西推进。🙬🍢但天不遂人愿，先是张、贺二将在清水张家川遭到伏击败归，而后刘、艾二将也为诈退的流寇吸引，从平凉追击至襄乐，被围困于巴家寨，同样大🛑🛨败。艾万年本人亦战死殉国。
如此一来，两面受挫，官军的气势为之一滞，洪承畴便迟疑起来。但曹文诏并不在意，他坚持认为🌉☼🄱应该继续向北挺进。两人之间因此产生分歧。其实一直以来，曹文诏与洪承畴并不对付，早年任陕西巡按的吴甡就曾看出二人龃龉，私问其故，曹文诏答曰：“制府为人，煦煦小仁，御士无诚心，遇事无雄略英断。文诏从军数年，有功将吏不录一人。”大抵认为洪承畴赏薄，同时也对这个文人出身的统率有几分小觑。
关宁军出身的曹文诏虽然忠贞烈胆，但免不了有许多武人类似的跋扈性格，看不上洪承畴很正常，洪承畴自己也心知肚明。曹文诏早先为山西总兵，如今为援剿总兵，都不受洪承畴节制，所以通常两人都是🀥能合作则合作，曹文诏不想合作，洪承畴也没🂳💺办法。这次亦如常，既然洪承畴踯躅不定，曹文诏干脆撇下他，独自率领二千兵马北上。
洪♩承畴自己不想动，🝖见曹文诏气势正盛，正好观望，承诺一句后援便作壁上观。
洪、曹二人所想，李自成并不知道，但他知道，曹文诏这个人一定要除掉。此人与普通官军不同，以往能打如邓玘、左良玉部等，固然杀流寇众多，但多少都有“养寇自重”的小心思，并不将各部流寇往死🀥里整，偶尔双方还会合作干些见不得人的勾当，遭遇这样的兵痞，尚有生路。但如若碰上了“诸将在阵，于胁从者纵令逃去，文诏必尽杀，无一存者。变蛟亦然。”的曹文诏，那就只能自求多福。此人打仗永远一🁼根筋，即不将流寇尽数斩杀绝不罢手，有时可以追击败退的流寇一连数百里，对于这种人，李自成只有你死我活的想法。
游荡在南部的哨骑早便来报，说明军援⚏🐗⛥剿总兵曹文诏带领兵马北上，目标很明显便是李自成等一干盘踞在庆阳、平凉一带的🉣流寇。除此之外还有另一个重要消息：明军的后继部队似乎并无动静。
曹文诏孤军深入这一点引起了李自成极大的注意。眼下宁州一带流寇众多，单论人数，是曹文诏的十倍也不止，他心思活泛，便有了彻底解决这个心腹大🔗🀰患的打算。
想法归想法，曹文诏威🂏名在外，李自成也不敢单军妄动，是以他
邀请乱世王蔺养成与过天星张天琳二人共商此事。这二人实力相较李自成，要差上许多，他们都依附八队存活，其中张天琳比较信任李自成，对此没甚意见，蔺养成则🔡🂎颇为犹豫。
他原本想法，既然曹文诏那杀神来了，上策自然是溜之大吉，实🔗🀲在不用与之死磕，在他看来，曹文诏手下那些兵已经不是人，特别是其中的八百家丁，可怕程度与阴间上来索命的厉鬼无异。
李自成已经决心与曹文诏决战📱🞥🖓，威压之下，蔺养成勉强答应担任后军。这件事就发生在赵当世面见李自成的第二天。
听说李自成要和曹文诏大战，赵当世当即决定留在八队效一份力。他这个危险的想法立马招致了🜨🄪⛻以侯大贵为首的三分⛡🛼⚆之一强部下的极力反对。就连一向沉默的徐珲也表示曹文诏不好对付。
“曹总兵之兵，俱为关宁之百战精兵。总数不逾三千，其中过半为马军。马军中又有数百家丁，🜨🄪⛻尤为凶悍，称以一敌十也不为过。”徐珲仔细回忆印象中的曹文诏部兵马，“这些家丁中多为辽人，亦有三百左右套丁，每战争先，所至敌皆披靡。其中小曹之兵最为暴横。🞠🕧”
赵当世问道：“你可见过曹部战法？”