在欧洲，蔡元培滞留了五个月，以在法国的时间为最长。他曾先后游历了瑞士、比利时、德国、奥地利、意大利、荷兰和英国。原拟是🟄要去丹麦的，因遭遇海员罢工，未🞟🕖能成行。
这一期间，他走访了包括巴⚇黎、柏林、牛津、剑桥等在内的几十所大学，详细考察这些学校的传统💙💑、办学特点、管理体制及专🄅🞝业设置等情况，可谓收获满满；他对法国的大学区教育体制特别感兴趣。
在英国爱丁堡的一次演说中，他发表感想说：国内正在倡行地方自治，采用法式大学区制，可以解决各省地方教育的提高📓🚞🔡和管理问题。不过，法国大学区的权力过分集中于校长一人，拟应🗡该作变通，设立评议会统揽其权。这一认识，是蔡元培日后在国内进行大学区实验的思想基源。
为提高教育行政管理效率，拿破仑建立了中央集权的教育领导体制。1808年设立的帝国大学，成为全国最高的教育领导机构，大学首脑称总监，由拿破仑直接委派；同时将全国分为27个“大学区”，设学区总长，由总监任命。大学区制的特点：教育管理权力高度集中；全国实施学区制管理；开办任何学校机构必须得到国家的批准；一切公立学校的教师都是国家的官吏。法国的大学区教育体制，奠定了近代法国教育制度，并深深影响着法国的现代教育。
在此期间，蔡元培还与西欧各国的知识精英和教育行政官员🈟⛎进行了广泛的接触。3月8日，他偕李圣章，访问了坐落在巴黎的镭锭研究🟄所，会晤了居里夫人。
在1921🈗⚉年3🙃月8日的日记中，蔡元培详细记述了拜访居里夫人的情形。
这一天早晨，春寒料峭，蔡元培与北大教授、北平中法大学校长李圣章一起，沿着美丽的塞纳河来到巴黎大学，穿过几条浓荫大道，找到了镭学研究所。这是一幢由巴黎大学🝕与巴斯德研究院共同出资建造的学院式白色建筑，门柱石壁上镌刻着一排漂亮的法文字母:“镭学研究所——居里楼”。
居里夫人的秘书先引导🔍蔡元培参观镭学研究所的居里实验室。实验室比较简陋，里面装有特制的扩声机，不时传出镭质的“跃散之声”🟄，♂🅥🈭这给蔡元培留下深刻印象。
一见面，蔡元培深为居里夫人的美丽和“朴质诚恳”所感染。居里夫人身材修长，身着黑色长裙。手上有一些盐碱的烧痕，一头金发盘在头顶，露出高高的额头。白净端庄🕾的脸庞显出🕩坚定又淡泊的神情，那双微微内陷的蓝色大眼睛，让人觉得能看透一切，看透未来。
居里夫人对远道而来的蔡元培十分热情。一番问候之后，蔡元培便用法语向居里夫人介绍说，中国对各种新文化、新科技十分渴望，这次慕名而来，就是想聆听她的教诲，并希望她能🕩到中国访问。蔡元培还介绍，这段时间，美国哥伦比亚大学教授、实用主义哲学集大☡成者杜威和英国著名哲学家、数学家罗素就在中国讲学，受到了热烈欢迎。
居里夫人对中国热情邀请外国学者去访问交流🌈🌈的做法深表赞许。她还询问蔡元培:“中国与欧洲不同，没有战争，一定可以把多数的财🟄力用在教育和学术研究之上吧？”
居里夫人痛恨侵略者，小时候，她的祖国波兰被沙俄侵占，从🃜😥🃞青年时代起就远离祖国到法国求学。当时，爱好和平的🇳🜤居里夫人可能对中国局势不太了解，不知道中国也正在军阀混战、内战不断。蔡元☃☖培无言以对，只好点点头。
居里夫人接着🄇🞫🗉又建议:“中国也不能没有类似试验研究镭锭的机构。这样的机构假如设在北京，环境肯定比较清静，不像巴黎那么嘈杂而多烟尘。”
看来⛂，居里夫人对自己的试验室不太满意，可就在这样的实验室里，她完成了有关放射性研究的论文500多篇。
当时，蔡元培已经了解到居里夫人要去美国访问，想邀请居里夫人🐽🅙来中国，所🅰以就关切地问:“夫人您什么时候去美国呀？”
“在今年暑假里，已经定下来了。”居里夫人回😉答。
蔡元培急切地说:“我们专程来邀请您到中国访问。您能否在访美之后，到中国去🎛讲🚒💸学？”